핵무기를 탑재할 수 있는 미군 전략자산이 한반도에 또다시 전개했다.
5일 국방부에 따르면 미 공군 B-52H 전략폭격기가 이날 한반도로 출동해 한·미 연합공중훈련을 실시했다. 한국 공군 F-35A 스텔스 전투기, 미 해병대 F-35B 수직이착륙 스텔스 전투기, 미 공군 F-16 등이 훈련에 동참했다.
국방부는 “이번 훈련은 적의 공중 위협으로부터 전략폭격기를 보호하는 훈련”이라며 “양국 공군의 상호운용성과 연합작전 수행능력 강화에 중점을 두고 시행됐다”고 설명했다.
미 7공군 사령관 스콧 플루이스 중장은 “한·미 공군 간 팀워크는 어느 때보다도 견고하다”며 “어떠한 임무가 주어져도 완수할 능력과 태세를 갖추고 있다”고 강조했다.
공군작전사령관 박하식 중장은 “빈도와 강도가 증가된 미군 전략자산 전개와 연계한 연합공중훈련을 통해 북한의 어떠한 도발에도 신속하고 압도적으로 대응할 수 있는 한·미동맹의 강력한 의지와 완벽한 대비태세를 보여주었다”고 평가했다.
국방부는 “앞으로도 한·미 양국은 긴밀한 공조를 통해 적시적이고 조율된 미군 전략자산의 전개 하에 연합훈련의 수준을 심화시키면서 ‘힘에 의한 평화’를 구현해 나갈 것”이라고 강조했다.
B-52H 전개는 지난달 6일 이후 한달 만이다. 또 지난달 27일 핵추진 항공모함 니미츠호의 부산 입항 이후 약 10일 만이다.