고(故) 노옥희 교육감의 급작스러운 별세로 치러진 울산시교육감 보궐선거에 배우자인 ‘진보 성향’ 천창수 후보가 당선됐다.
6일 중앙선거관리위원회에 따르면 이날 오전 0시50분 기준, 82.59% 개표가 진행된 상황에서 천 당선인은 12만9190표(63.24%)를 얻어 7만5067표(36.75%)를 얻은 보수 성향의 김주홍 후보를 5만4123표를 앞서며 당선을 확정지었다.
천 당선인은 “울산시민의 뜨거운 지지에 감사의 말씀을 드린다”며 “거리를 누비며 천창수를 외쳐주신 모든 분들과 울산교육을 지켜준 교직원 여러분들께도 감사드린다”고 소감을 밝혔다. 이어 “시민의 말에 귀 기울이고 우리 아이들에게 필요한 것을 항상 살피고 고민하겠다”며 “한 명의 아이도 포기하지 않는 울산교육이 공교육의 표준이 될 수 있도록 하겠다”고 말했다. ‘한 명의 아이도 포기하지 않는 울산교육’은 진보 성향의 노 전 교육감의 사명이다. 천 후보는 이를 계승해 나가겠다는 뜻이다.
경남 김해 출신의 천 당선인은 노 전 울산교육감의 남편이자, 노동 운동에 매진한 이력이 있는 평교사 출신이다. 천 당선인은 노 전 교육감의 정책 기조와 공약을 대부분 계승, 확대했다. 1수업 2교사제 확대 시행, 배움성장집중학년제 강화, 과밀학급 해소 등을 공약으로 내세웠다.
또 교육복지에 대한 공약도 내놓았다. 그는 2024년까지 사립유치원 무상교육 조기 실현과 온종일 돌봄체계를 구축해 학부모들의 부담을 줄이겠다고 했다. 취약계층 학생에 대해서는 맞춤형 지원을 제공해 보편적 교육복지를 확대하겠다는 입장이다.
서울대 사회교육학과를 졸업한 천 당선인은 현대중공업(전신 현대중전기)에서 노동 운동을 하기도 했다. 그는 2002년부터 19년간 울산 방어진고, 울산 화진중·화암중 등에서 교사로 활동하다 2021년 정년퇴임했다. 천 당선인은 선거관리위원회의 당선인 결정 직후부터 울산교육감으로 임기를 시작한다. 임기는 2026년 6월 30일까지다.