윤석열정부 초대 보건복지부 장관 후보자로 지명됐다가 인사청문회 과정에서 낙마한 정호영 전 경북대병원장이 한 달째 공석 중인 국민건강보험공단 이사장으로 유력하게 거론되고 있다. 정 전 원장은 이르면 다음 주 건보공단 이사장 후보자 공모가 진행될 경우 “지원 여부를 고민해보겠다”는 입장을 밝혔다.
정 전 원장은 6일 세계일보와 통화에서 건보공단 차기 이사장 내정설과 관련해 “처음 듣는 이야기”라며 “아는 바도 없고, 연락받은 것도 없다”고 일축했다. 정 전 원장은 건보공단이 ‘차기 이사장 후보자를 공모할 경우 지원할 의향이 있느냐’는 질문에는 “고민해봐야 할 것”이라고 즉답을 피했다.
건보공단은 이르면 다음 주 공단 이사장 후보 추천을 위한 임원추천위원회(임추위)를 구성할 예정이다. 앞서 강도태 전 공단 이사장은 임기를 1년10개월 남긴 지난달 6일 퇴임했다. 후보자 공모는 통상 1주 이상인데, 신속한 채용을 위해 부득이한 경우 복지부 장관 승인을 얻어 모집 기간을 단축할 수 있다. 임추위가 2∼5배수 후보자를 추천하면 복지부 장관 제청과 대통령 재가를 받아 차기 이사장이 결정된다.
정 전 원장은 건보공단 이사장 자격 요건에 큰 결격 사유는 없다. 임추위 운영 규정을 보면 이사장 후보자 자격 요건은 △최고경영자로서의 리더십과 비전 제시 능력 △건강보험, 장기요양보험 등 사회보장·사회복지 분야에 대한 전문 지식과 경험 △조직 관리 및 경영 능력 △청렴성과 도덕성 등 건전한 윤리 의식 등이다.
1985년 경북대 의과대학을 졸업한 후 같은 대학원에서 석·박사 학위를 취득한 정 전 원장은 경북대병원에서 홍보실장, 의료정보센터장, 기획조정실장, 진료처장(부원장)을 거쳐 2017∼2020년 경북대병원장을 역임했다. 위암 수술(외과)의 권위자이기도 하다. 정 전 원장은 대한위암학회 회장, 대한의료정보학회 회장, 서울대병원 이사, 대한병원협회 상임이사, 대한상급종합병원협의회 감사를 맡아왔다.
정 전 원장이 건보공단 이사장 후보자로 추천될 경우 복지부 장관 후보자 시절 제기된 자녀 의과대학 편입학 특혜 의혹 등과 윤석열 대통령과 수십년간 친분을 쌓아왔다는 점에서 대통령의 ‘측근 챙기기’ 논란이 재연될 수 있다. 정 전 원장이 지난 1월 위계에 의한 공무집행방해와 아들 병역법 위반 혐의 등에 대해 무혐의 처분을 받아 임명권자인 대통령의 부담은 크게 덜어진 상태다.
정 전 원장 외에 건보공단 이사장 후보로는 국민의힘 이명수 의원과 조명희 의원, 김강립 전 식품의약품안전처장 등이 거론되고 있다.