조금 별난 변호사가 있다. 그가 처음부터 변호사였던 건 아니다. 원래는 항공사 직원이었다. 대학에서 사회학을 전공하고 2007년 대기업 계열 항공사에 들어갔다. 화물 수입 관련 업무를 맡아 즐겁게 일했는데 모기업이 힘들어지면서 항공사의 미래도 불투명해졌다. 더 늦기 전에 이직을 결심했다. 입사 3년 만에 관뒀다. 하지만 문과 출신인 데다 경력이 짧아 다른 항공사로 가는 것도 쉽지 않았다. 결국 법학전문대학원(로스쿨)에 2기로 진학했다. 체질적으로 경쟁이나 분쟁을 싫어하는데 선택지가 별로 없었다. 2013년 변호사 자격증을 취득하자 역시 법원을 드나들며 다퉈야 하는 송무 일은 행복할 것 같지 않아 단념했다. 그렇게 국책연구기관 연구원이 됐다. 그러다 2021년 직장과 집이 있는 세종시에서 멀지 않은 시골에 땅을 사 농막까지 짓고 주말이면 ‘자연인’이나 ‘농부’로 변했다. 최근에는 진정한 ‘5도2촌’(평일 5일은 도시, 주말 2일은 농촌에서 보내는 것) 생활자가 되기까지의 과정을 기록한 ‘주말엔 여섯 평 농막으로 갑니다’란 책을 펴내 작가 타이틀까지 얻었다.
한국교통연구원에서 민자도로 관리지원센터 센터장을 맡고 있는 장한별(44) 연구위원 얘기다. 지난 5일 서울 용산구 세계일보 사옥에서 만난 장 센터장은 “농막을 짓게 된 과정과 시행착오 등을 기록해두면 다른 사람에게도 도움이 될 것 같아 개인 블로그에 연재했는데 반응이 좋아 책으로 내게 됐다”고 설명했다. ‘조금 별난 변호사의 농막사용설명서’란 부제가 달린 책에는 장 센터장이 오랜 준비 끝에 충남 공주시 의당면 190평(약 628㎡) 땅에 농막을 짓고 손수 텃밭 농사를 하며 ‘파트타임 농부’로 살게 된 과정이 상세하게 펼쳐진다.
외갓집이 있던 전남 보성군 시골에서 어린 시절을 보낸 장 센터장은 “물론 아파트가 편리하긴 하지만 아무리 그럴듯하게 꾸며도 야외 공간이 없어 답답했다”고 말했다. 그래서 한적한 전원에 또 다른 집(세컨드 하우스) 하나를 마련코자 했지만 자금 조달과 1가구2주택 부담 등으로 접었다. 대신 차로 왕복 1시간 이내 지역에 밭을 사고 6평(20㎡)짜리 농막을 짓기로 했다.
어느덧 3년 차인 주말 농막 생활은 대만족이라고 했다. “평일 도시 생활에 쌓인 스트레스를 주말에 날리고 활력을 되찾는 데 도움이 되더라고요. 벽돌을 쌓든, 풀을 뽑든, 물을 주든 단순한 일을 하다 보면 잡념이 사라지고, 누가 나한테 ‘잘했네, 못했네’ 하지도 않고 성취감을 느끼니까요. 손수 재배한 신선한 재료로 음식을 해먹으니 건강도 많이 좋아졌고, 동료와 친구들을 가끔 초대하는데 상당히 부러워합니다.”