경북 포항시가 이차전지 소재 산업으로의 새로운 도약을 꿈꾸고 있다.
시는 지난 2월 산업통상자원부가 주관하는 ‘국가첨단전략산업 특화단지’ 지정 이차전지 분야에 공모를 신청하고 배터리 선도도시로의 다양한 인프라를 내세우며 유치에 행정력을 집중하고 있다고 12일 밝혔다.
미국 재무부는 지난 3월 31일 북미에서 만들거나 조립된 배터리 부품 50% 이상, 미 FTA체결국에서 채굴하거나 가공한 핵심광물 40%이상을 사용할 시 보조금을 지급하는 것을 골자로 하는 IRA(인플레이션 감축법) 전기차 보조금 세부 규칙을 발표한 바 있다.
이에 국내 이차전지 소재산업이 더욱 활성화될 것으로 전망되면서 이차전지 소재 밸류체인이 구축돼 있는 포항이 미국 IRA 발표의 최대 수혜지역이 될 것으로 전망되고 있다.
시는 에코프로BM·EM과 포스코퓨처엠(양극재 생산)을 선도기업으로 에너지머티리얼즈(리사이클링 원료추출), 중국CNGR(원료 및 전구체) 등이 입주한 전국 유일 이차전지 양극소재 전주기 생태계 구축이라는 강점을 내세워 특화단지 지정 공모를 신청했다.
세계적인 이차전지 소재 생산기업인 에코프로BM은 2년 전 대비 5배 이상의 매출 성장을 이뤘다. 포스코퓨처엠은 양극재 매출에서 150% 성장 뿐만 아니라 흑연·실리콘 음극재까지 사업영역을 확장하며 이차전지 소재 전 밸류체인 구축 기업으로 거듭나고 있다.
포항에 투자한 이 같은 기업들의 성과를 바탕으로 포항지역 양극재 생산량은 지난 해 15만t으로 국내 1위를 기록했다. 향후 양극재를 비롯 원료, 전구체 생산기업들의 지속적인 투자가 이어지면 오는 2030년까지 양극재 100만t을 포함 이차전지 원료·소재까지 총 200만t의 생산이 가능할 것으로 예상되고 있다.
포스코홀딩스㈜의 본사 포항 이전에 이어 경북도-포항시-㈜포스코실리콘솔루션은 지난 4일 3000억 원 규모의 투자양해각서도 체결했다.
㈜포스코실리콘솔루션은 포스코홀딩스가 실리콘 음극재 개발업체인 테라테크노스(세종시 소재)의 지분 100%를 인수해 만든 자회사로 오는 2025년까지 연간 5500t 생산 규모의 공장을 영일만일반산업단지에 건설할 계획이다.
이강덕(사진) 포항시장은 “폭발적으로 성장하고 있는 글로벌 배터리 시장의 경쟁력 강화를 위해 이차전지 특화단지는 최적의 여건을 갖춘 포항에 반드시 유치돼야 한다”며 “미래 100년을 준비하는 신성장 동력을 창출하는 데 모든 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.