강원도 강릉시 난곡동에서 발화해 피해를 입힌 초대형 산불의 주불이 잡힌 뒤 잔불 정리 작업이 12일 이틀째 이어지고 있다. 잔불 의심 신고가 잇따르는 데다 건조경보 속 바람까지 불어 안심하기는 이른 상황이다. 윤석열 대통령은 이날 강릉시를 특별재난지역으로 선포했다.
산림청은 12일 동이 트자 헬기와 인력을 투입했다. 이날 오전 6시부터 산불진화헬기가 산불 현장 전반을 살폈다. 지상에서는 장비 213대, 인력 800여명을 투입해 잔불을 감시했다. 전날 오전 발생한 산불의 주불은 8시간 만에 잡혔지만, 잔불 상황은 아직 안심하기가 이르다. 대형 산불이 발생한 만큼 전날 오후 7시부터 24시간 동안 잔불 의심신고만 103건이 접수될 정도였다. 현장에 출동해 잔불을 정리한 사례는 40건이다.
산불의 발화 지점 인근 경포 주변의 소나무 숲은 이날 예전의 울창함을 잃고 잿더미로 변해 있었다. 1998년과 2002년 등 경포 지역 산불과 2002년 동해안 산불 등 일련의 산불에도 피해를 입지 않았던 송림이 이번에는 시커멓게 타 버린 것이다. 강릉을 상징하는 대표적 침엽수인 소나무가 불쏘시개 역할을 하며 산림과 주택 등을 모두 집어삼킨 것이다.
이번 산불은 적절한 때에 내린 단비로 피해를 줄였지만, 대형 산불이 언제든지 발생할 수 있다는 우려를 다시 키우게 했다. 산불은 한번 발생하면 부작용이 연쇄적으로 잇따른다. 한국산불방지기술협회에 따르면 산불 발생지역은 산림 복원만 최소 30년, 생태계 복원까지는 100년 이상 걸린다. 불에 탄 나무를 베어내고 새로운 나무를 심는 조림 복구비도 천문학적으로 든다.
화마가 휩쓸고 지나간 강릉시 경포동에서 만난 안영순(61)씨는 뼈대까지 까맣게 탄 집을 바라보며 옷소매로 눈가를 닦아댔다. 안씨는 “23년 동안 머리 뉘여 자던 집이 하룻밤 새 사라졌다”며 “이제 어떻게 살아가냐”고 눈물을 흘렸다. 그는 남편과 함께 휴대전화와 약만 챙겨 맨몸으로 집을 빠져나왔다고 했다. 안씨는 “집안의 모든 게 다 타버렸다”며 “이게 모두 꿈이었으면 좋겠다”고 말했다.
강원도와 강릉시, 문화재청 공무원 20여명은 전날 산불로부터 문화재를 지키기 위해 안간힘을 썼지만 문화재 일부가 소실됐다. 강원도 유형문화재 제50호인 ‘방해정’은 일부가 불에 탔다. 인근 비지정 문화재인 ‘상영정’과 사찰 ‘인월사’는 전소했다. 주민 권병기(72)씨는 “매일 보던 문화재가 불에 타 마음이 무겁다”고 씁쓸해했다.
이번 산불을 계기로 ‘지역성’과 ‘풍토성’을 종합적으로 따져 지역 특성에 맞는 산불 방지 대책과 진화 체계를 갖춰야 한다는 지적이 나온다. 전문가들은 강원도에서 발생한 대형산불은 양간지풍에 의해 나무가 쓰러지며 전신주와 전기 시설물을 덮친 사례가 많다는 점에 주목했다.
황정석 산불방지정책연구소장은 “2004년 속초 청대산 산불과 2019년 고성산불 원인 역시 ‘전선 단선’으로 밝혀졌으나 대책을 마련하지 않고 방치하고 있다가 이번 강릉산불이 난 것”이라고 지적했다. 그러면서 “지방자치단체 등이 산불 예방 대책을 만들고 대응하는 체계 전환이 필요한 시기”라고 말했다.
이날 이도운 대통령실 대변인은 강릉시에 대한 특별재난구역으로 선포에 따라 관계 부처 합동으로 피해를 조사해 복구에 필요한 국비 지원 규모를 산정하고 신속히 지원할 것이라고 설명했다.
◆“아버지 유품 미처 못 꺼내왔는데…” 타버린 집 안엔 콘크리트벽만 남아
“아버지가 돌아가신 지 얼마 안 됐는데 사진을 못 가지고 나와서….”
전문기(28)씨는 강원도 강릉에 퍼진 산불로 집과 함께 전소된 아버지 유품을 못내 마음에 걸려 했다. 전씨는 2년 전에 세상을 떠난 아버지의 사진뿐 아니라 상패, 목걸이, 지갑을 모두 집안 곳곳에 간직해왔다. ‘아버지의 손길이 닿은 건 건들지 않겠다’는 생각에 지갑에 있는 현금도 사용하지 않은 그였다. ‘뭐라도 남아있을까’ 싶어 전소된 집에 3번을 다녀왔다는 전씨는 “그나마 아버지 반지는 찾았다”며 쓴웃음을 지었다.
이번 산불로 인한 전씨 가족의 피해는 극심하다. 강릉 안현동에 있는 전씨의 집은 형체를 알아보기 어려울 정도로 불타버렸다. 전씨 어머니 박숙희(66)씨는 전씨가 집에서 찍어온 사진을 보고 연신 “이게 어디냐”고 물었다. 전씨가 “이거 안방이야”라고 답하자 “완전히 재가 됐네”라며 허탈해했다. 집 안까지 불이 붙었던 탓에 벽에는 콘크리트만 남았고, 문과 창문 구멍을 통해 간신히 내부 구조를 알아차릴 수 있었다.
가구와 옷가지는 물론 금고 안에 있던 현금과 각종 서류도 모두 시커먼 재로 변해 바닥에 내려앉아 있었다. 박씨는 집 옆 건물에 펜션과 편의점을 운영하는데, 마찬가지로 모두 불에 타버렸다. 편의점에 있던 현금은 재가 돼 사라졌고, 500원짜리 동전 50개 묶음은 불에 녹았다가 굳으며 은색 막대기의 모양을 하고 있었다.
12일 기준 강원도 강릉 산불 대피소가 자리한 아이스아레나에는 총 135동의 텐트에서 137가구, 298명이 머물고 있었다. 이재민들은 삼삼오오 모여 “우리 집은 다 탔고, ○○이네는 살았다”며 이웃들의 상황을 살폈다. 이들은 삶의 터전을 잃은 허무함 뿐 아니라 두 눈으로 목격한 재난에 대한 트라우마를 호소했다.
이재민 박모(62)씨는 “여기(대피소)서 ‘고생은 이제 시작’이라고들 한다”며 “어제는 대피하느라 정신이 없었고, 지금도 밥을 주니까 실감이 안 나지만 집에 돌아갈 때가 되면...”이라며 한숨을 내쉬었다. 그는 특히 화재로 목숨을 잃은 개와 고양이, 고라니가 눈에 아른거린다고 했다. “몸에 불이 옮겨붙은 고라니가 산에서 튀어나왔는데 차에 치여 죽었다”면서 “오갈 데가 없던 동네 개들과 고양이도 숯검정이 됐다. 전쟁이 난 느낌이었다”는 설명이다.
전쟁 같은 화마 속에서 목숨을 걸고 이웃 시민을 구한 숨은 영웅들의 의로운 행동도 적잖았다. 20년간 펜션을 운영한 이명규(58)씨는 전날 오전 9시쯤, 쉴 새 없이 날아오는 불씨를 보고 서둘러 투숙객들을 대피시켰다. 이씨는 “뒷마당에 불씨 6개가 날아왔길래 소화기로 다 껐는데, 5분 뒤에 보니 그새 또 불이 나 있었다”며 “불을 끄다가 ‘이건 안 되겠다’ 싶어서 객실 방문을 두드려 투숙객들을 깨웠다”고 말했다. 그 또한 위험에 처할 뻔했다. 이씨는 “투숙객을 피신시키고 전기를 내렸는데 건물에 불이 붙어서 앞이 안 보일 정도로 연기가 났다”면서 “길을 알고 있으니 감으로 빠져나왔다”며 긴박했던 당시 상황을 전했다. 저동에서 펜션을 운영하는 김진명(50)씨도 불을 보곤 투숙객 걱정이 먼저 들었다. 김씨는 “불이 띠를 두르고 다가오길래 급히 손님들을 내보냈다”며 “그러고 10분 만에 펜션에 불이 붙었다”고 했다.