국민의힘 상임 고문에서 해촉된 홍준표 대구광역시장이 13일 더욱 왕성한 의견 개진을 예고하면서, 더 큰 위기에 빠질 수 있는 옹졸한 정치에서 당이 벗어나야 한다고 강력히 주장했다.
홍 시장은 이날 오후 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “난 정무직 공무원으로 한달에 책임 당원비를 50만원씩 내는 사람”이라며 “이 팀이 아니라 어차피 내년에 살아남는 사람들과 함께 나머지 정치를 해야 할 사람”이라고 자신의 존재감을 부각했다.
이어 “앞으로 총선 승리를 위해 정국 전반에 대해 더 왕성하게 의견을 개진할 것”이라며 “옹졸한 정치는 이번으로 끝내지 않으면 더 큰 위기가 올 수도 있다”고 강조했다.
홍 시장의 ‘옹졸한 정치’라는 표현이나 이처럼 말하기에 앞서 “그런다고 입막음 되는 게 아니다”라던 날 선 비판은 같은 날 당 지도부가 최고위원회의에서 자신을 상임고문직에서 해촉한 데 따른 반발로 보인다.
앞서 김기현 국민의힘 대표는 이날 오전 국회에서 열린 비공개 최고위원회의에서 최고위원들과 논의 끝에 홍 시장을 당 상임고문직에서 해촉하기로 했다고 한 참석자가 전했다. 현직 지방자치단체장과 당 상임고문을 겸직한 전례가 없었다는 게 표면적인 홍 시장의 상임고문직 해촉 이유로 알려졌지만, 일부에서는 그간 홍 시장이 SNS에서 꺼내온 당 지도부를 겨냥한 비판 등과 무관치 않다는 해석이 짙은 분위기다.
지난해 10월 당시 정진석 비대위가 당의 안정화와 윤석열 정부 성공 기여를 내다보며 홍 시장을 상임고문단에 위촉한 뒤, 홍 시장은 SNS 등에서 당 안팎의 현안에 대해 거침없는 견해를 밝혀왔다. 김재원 최고위원이 ‘5·18 헌법 전문 수록 반대’, ‘전광훈 우파 천하통일’, ‘4·3 격 낮은 기념일’ 등 잇단 논란성 발언으로 물의를 빚자, 전광훈 목사와의 ‘손절’과 함께 김 최고위원 징계를 강력히 주장하기도 했다.
이에 김 대표는 비공개 최고위에서 “특정 목회자가 국민의힘에 영향을 행사하고 당 지도부가 그 눈치를 본다는 게 말이나 될 법한 일인가”라고 반응했다. 특히 “최근 우리 당 지도부를 두고 당 안팎에서 벌이는 일부 인사들의 과도한 설전이 도를 넘고 있다”고 말했다. 김 대표가 구체적으로 이름을 언급하지 않았지만 ‘특정 목회자’는 전광훈 서울 사랑제일교회 담임목사를, ‘과도한 설전을 하는 일부 인사’는 홍 시장을 가리킨 것으로 보였다.