전국에서 5000대 이상 운영 중인 기상관측장비가 관리기관에 따라 관측결과에 현격한 차이가 있는 것으로 나타났다. 기상전문기관을 지정해 관측시설을 효율적으로 관리해야 한다는 필요성이 제기된다.
더불어민주당 노웅래 의원실이 13일 기상청으로부터 제출받은 ‘기상관측장비 운영현황’에 따르면 지난해 6월 기준 전국에 설치된 관측장비는 5156대로 자료수집률이 98.7%에 이른다. 기상청 외에도 환경부 같은 정부부처나 지자체, 공공기관 등 28개 기관(지난해 상반기 기준)이 홍수 예방이나 재생에너지 발전, 교통안전 등을 목적으로 관측장비를 운영한다.
그러나 관측결과는 해당 장비를 어느 기관에서 관리하느냐에 따라 천차만별이었다. 특히 대표적인 평가기준인 결측률에서 문제가 심각했다. 결측률은 측정된 자료가 기상청으로 전송되지 않았거나 장비 문제로 아예 제대로 측정되지 않은 비율을 뜻한다. 예컨대 1분 단위로 관측값이 기록돼야 하는 장비면 하루에 1440개의 자료가 생산돼야 하지만 여기서 누락되는 자료가 생기면 결측으로 분류된다. 기상청은 결측률이 0.5%였으나 기상청 외 기관을 따지면 10.9%로 치솟았다. 지자체 장비 결측률은 기상청 대비 35배 수준인 17.6%에 달했다.
또 다른 판단기준인 지연 시간 문제도 제기됐다. 어떤 기상현상이 장비에 관측된 때와 이 자료가 기상청에 전달되는 시간 차이가 벌어질 경우 자료 실시간성이 떨어진다. 기상청 장비는 자료를 평균 0.2분 만에 전송하는 데 반해 그외 기관은 10.1분까지 전달이 지연됐다. 연평균 장애 건수도 기상청은 0.2건이나 이외 기관은 4.4건이었다.
이는 곧 예보질 저하로 이어질 수 있다. 관측자료가 정확하지 못하면 이를 토대로 이뤄지는 예·특보 또한 정확성이 떨어질 수밖에 없다. 노웅래 의원은 “예보에 활용하지 못하는 자료는 세금 낭비로 이어진다”며 “관측자료가 예보에 제대로 활용될 수 있도록 관리를 강화해야 한다”고 법 개정 필요성을 설명했다.