국민의힘에서 김기현 대표보다 서열이 높다는 말까지 나온 전광훈 서울 사랑제일교회 담임 목사가 ‘결별’을 선언할 것으로 16일 알려졌다.
이날 사랑제일교회 등에 따르면 전 목사는 17일 오전 10시 서울 성북구 장위동에 있는 사랑제일교회에서 기자회견을 열고 국민의힘과의 결별을 선언할 예정이다. 이 자리에서 전 목사는 국민의힘과의 거리두기를 알리고 향후 광화문 집회나 행사 등을 단독으로 진행할 계획을 밝힐 것으로 전해졌다.
전 목사는 최근 여당 내부에서 자신을 겨냥한 ‘관계를 끊으라’ 등의 목소리가 계속해서 나오자 먼저 국민의힘과의 결별을 선언키로 한 것으로 보인다.
전 목사를 겨냥한 국민의힘 내부의 이른바 ‘손절’ 촉구는 김 대표가 집권여당 지휘봉을 잡은 지 한 달이 넘은 상황에서도 극우 성향 전 목사 관련 이슈와 맞물리면서 당 지지율 하락 등을 맞닥뜨린 것과 무관치 않다.
이른바 ‘전광훈 리스크’는 3·8 전당대회 이후 ‘친윤(친윤석열) 당직 인선’ 등으로 불거진 당 지지율 하락세를 더 부채질하는 악재로 작용하고 있다.
김재원 최고위원의 잇따른 실언이 여기에 얽힌 모양새다. 김 최고위원은 지난달 12일 전 목사가 주관하는 주말 예배에 참석해 ‘5·18 정신을 헌법에 수록할 수 없다’는 취지로 발언한 데 이어 같은 달 미국 조지아주 애틀랜타에서 열린 강연회에서의 ‘전광훈 우파 천하통일’ 발언을 하면서 논란의 중심에 섰고, ‘4·3이 광복절보다 격이 낮다’는 말로 사실상 쓰리아웃이 됐다.
김 최고위원의 ‘자숙’으로 겨우 당 지지율 하락세가 완화되는가 싶었지만, 이번에는 ‘전광훈 손절’을 촉구한 홍 시장을 당 지도부가 상임고문에서 해촉하면서 또 다른 논란이 일었다.
이에 홍 시장은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 “엉뚱한 데 화풀이를 한다”며 “이참에 욕설 목사를 상임고문으로 위촉하라”고 황당해했고, 특히 김 대표에게 ‘강단 있는 리더십’을 주문했다가 도리어 자신에게 ‘강단 있게 한다’면서 “어이없는 당이 되어가고 있다”고 분통을 터뜨렸다.
홍 시장은 전 목사의 기자회견 소식이 전해진 16일에는 “손잡고 가야 할 사람은 손절하고 손절해야 할 사람에게는 손절 당하는 치욕스러운 일이 생기게 됐다”고 글을 올렸다. 계속해서 “앞뒤도 모르는 그런 식견으로 거대 여당을 끌고 갈 수 있겠나”라면서 “마치 태권도의 약속 대련처럼 연결고리를 살려 놓기 위해 하는 약속대련 쇼로 보인다”고 주장했다.
국민의힘은 김 대표가 전 목사보다도 못한 서열에 있다는 조롱까지 받았다.
박지원 전 국가정보원장이 지난 15일 강원도 원주에서 진행된 민주당 원주 갑·을 지역위원회 초청 특강에서 “지금 국민의힘 서열은 1위가 대통령이고 2위가 전광훈”이라며 “3위가 김기현”이라고 비꼬면서다. 강원 지역 매체에 따르면 이날 박 전 원장은 “국민의힘이 어떻게 해도 전광훈 목사와 결별하지 못하는 이유는 선거 때마다 신세를 졌기 때문”이라면서 이같이 주장했다.