더불어민주당의 2021년 전당대회를 둘러싼 이른바 ‘돈 봉투 의혹’을 두고 국민의힘이 16일 이재명 민주당 대표를 겨냥해 “2021년의 송영길이 없었다면 지금의 이재명도 없었기에 이재명 대표는 ‘쩐당대회’에 그토록 침묵하는가”라고 몰아붙였다. ‘쩐당대회’는 전당대회에 ‘전(錢)’을 붙여 해당 의혹을 비꼬는 것으로 풀이된다
강민국 국민의힘 수석대변인은 이날 논평에서 “줄곧 검찰의 수사를 ‘야당탄압’이라 외쳐오던 민주당이 이제야 당내 조사를 시작하겠다고 한다. 하지만 ‘이심송심(李心宋心)’의 덫에 걸린 민주당이 실체적 진실을 실토할 수 있을지 의문”이라며 이같이 주장했다. 강 대변인은 이어 “썩은 냄새 진동하는 부패카르텔에는 오직 신속한 검찰 수사가 유일한 정답”이라고 강조했다.
검찰은 2021년 민주당 전당대회 과정에서 당시 후보이던 송영길 전 대표 캠프 측 관계자 9명이 국회의원 등에게 총 9400만원을 살포한 정황을 포착하고 수사를 확대하고 있다. 서울중앙지검 반부패수사2부(김영철 부장검사)는 지난 12일 민주당 3선 윤관석 의원의 국회·인천 지역구 사무실과 자택을, 같은 당 이성만 의원의 지역구 사무실과 집, 강래구 한국감사협회 회장 자택 그리고 민주당 관계자 관련 장소 등 20여곳에 검사와 수사관을 보내 관련 자료를 확보했다.
윤 의원과 이 의원은 2021년 전당대회에서 특정 후보를 당선시키기 위해서 금품을 제공할 것을 지시·권유하거나 법이 정하지 않은 방법으로 정치자금을 받은 혐의(정당법·정치자금법 위반)를 받는다. 윤 의원은 송 전 대표 캠프에서 선거운동을 도왔고, 송 전 대표와 같은 지역구인 이 의원은 당시 지역위원장 등을 관리하는 역할을 수행한 것으로 전해졌다.
검찰은 전당대회를 앞두고 강 회장이 전 민주당 사무부총장 이정근(구속기소)씨를 통해 윤 의원 측에 불법 자금 9000만원을 건넨 것으로 의심하고 있다. 검찰은 돈 봉투를 받은 의원이 10명인 것으로 보고 당시의 구체적인 상황을 살펴보는 중이다.
민주당은 자체 조사로 ‘돈 봉투 의혹’ 진상규명을 시작할 방침이다. 강선우 민주당 대변인은 지난 15일 기자들과 만나 “내부 논의를 마친 뒤 다음주쯤 당내 기구를 통해 의혹 진상 규명을 시작할 것”이라고 밝혔다. 민주당의 자체 조사 방침은 차기 국회의원 총선거를 1년 앞둔 시점에서 사법 리스크가 당 전반으로 확산하는 것을 차단하기 위한 포석으로 보인다.
한일정상회담 후 여권 지지율이 떨어지고 미국의 대통령실 도·감청 의혹으로 곤란해진 상황에서 국민의힘은 검찰의 수사를 고리 삼아 국면 전환을 꾀하는 분위기다.
최근 여러 논평에서 “이 정도면 가히 ‘민주당 게이트’” 등 표현으로 날을 세운 강 수석대변인은 16일 논평에서도 “송영길 후보 캠프에서 ‘더불어 함께한’ 돈 봉투가 없었다면 과연 신승이 만들어졌을지 의문”이라며 “오늘날 민주당을 괴물로 만든 시작이 2021년 ‘쩐당대회’였다”고 주장했고, 같은 당 김민수 대변인도 지난 15일 논평에서 “범죄 정황과 증거가 명명백백하게 드러나도 ‘야당탄압’인가”라고 따져 물었다.
민주당 내부에서는 이번 의혹이 당직 개편을 통해 겨우 가라앉은 내부 계파 갈등이 재점화하는 뇌관이 될 수 있다는 우려도 조심스럽게 제기된다. 송 전 대표는 줄곧 당내에서 이재명 대표와 '밀월 관계'가 아니냐는 의심을 받은 바 있고, 비명(비이재명)계는 지난 대선 경선 때 송 전 대표가 사실상 이 대표를 지원한다며 ‘이심송심’ 논란을 제기했었다. 특히 이 논란은 이 대표가 대선 패배 후 송 전 대표 지역구였던 인천 계양을 재보선에 출마하면서 거듭 불거졌다.
프랑스 파리에 방문 연구교수로 체류 중인 송 전 대표는 최근 한 매체와의 인터뷰에서 이번 의혹에 관해 “이정근 전 사무부총장의 개인적인 일탈 행위를 감시, 감독하지 못했던 것에 대해 당시 당 대표로서 도의적 책임을 느낀다”며 “국민 여러분과 당원 여러분께 죄송한 마음을 표하고 싶다”고 밝혔다.