순직 유공자의 자녀를 안아준 김건희 여사를 겨냥한 비판에 박민식 국가보훈처장이 16일 ‘보훈’은 정쟁 수단이어서는 안 된다는 등 취지의 글을 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올렸다.
박 처장은 이날 오후 자신의 SNS에 “우리를 위해 희생한 분들에게 위로와 감사는 못할지언정, 그 가족들에게 지우지 못할 상처를 남기지 말아 달라”며 이같이 밝혔다. 이는 국가보훈처장이 아닌 ‘국가유공자’ 아들의 간곡한 부탁이라면서다. 이처럼 말하기 전 박 처장은 자신이 일곱 살이던 해 베트남전쟁에서 아버지가 전사했다며, 누군가 자기 등을 두드리고 위로의 말을 해줬다면 훨씬 더 큰 자긍심을 가졌을 거라고 언급했다.
박 처장의 글은 국가보훈처 ‘히어로즈 패밀리 프로그램’ 일환으로 2020년 한강 투신실종자 잠수 수색 중 순직한 고(故) 유재국 경위의 부인을 최근 만나 장애가 있는 아들 이현군을 안아준 김 여사를 향한 비판을 접한 데 따른 반응으로 보인다. 유 경위 순직 당시 임신 4개월이던 부인은 두 달 후 이현군을 낳았다.
히어로즈 패밀리 프로그램은 전몰·순직군경의 남겨진 어린 자녀들에게 경제적 지원을 넘어 정서적 부분까지 세심하게 보살피는 취지의 활동으로 지난 13일 출범했다.
이현군을 안은 김 여사의 사진을 두고 일부 누리꾼들은 ‘사진만 찍어대느냐’면서 심지어 ‘아이가 발버둥 친다’거나 ‘아이 우는 사진을 왜 올리느냐’ 등 비난에 가까운 반응 등을 쏟아냈다. 이현군은 뇌성마비로 재활치료를 받고 있다.
박 처장은 “유 경위 아들의 장애는 남편의 갑작스러운 순직이라는 충격 속에 발생한 것이므로 뭐라도 더 챙겨주고 싶은 생각이 드는 게 인지상정”이라며 “이현이에게 조금이라도 기쁨을 줄 수 있다면, 천 번이고 안아주고 만 번이고 눈을 맞춰줘야 한다”고 강조했다.
박 처장은 그러면서 “국가의 명에 따라 총을 들었던 월남 참전자를 학살자로 몰아가고, 트라우마에 시달리는 천안함 장병에 대해 살아있다는 이유로 모욕하는 등 순직 유공자의 남겨진 가족에게 상처 주는 이야기는 삼가달라”고도 했다.
보훈은 국가·사회 통합과 번영·미래를 위한 길이어야 한다면서, 박 처장은 “나라를 위해 목숨까지 바쳐가며 헌신한 국가 유공자와 그 가족께 보상과 예우하는 일은 국가보훈처의 일이지만, 그분들을 지키고 진정한 울타리가 되어주는 일은 국민 전체에게 주어진 일임을 부디 무겁게 받아들여 달라”고 부탁했다.