더불어민주당은 2년 전 전당대회 당시 돈 봉투 살포 의혹이 불거지면서 당혹감 속에 전전긍긍하고 있다.
이재명 대표에 더해 송영길 전 대표와 적잖은 소속 의원들의 ‘사법 리스크’를 떠안게 된 민주당은 자체적으로 진상조사에 나서기로 방침을 정했지만 그 방법을 두고 쉽사리 결론을 내리지 못하고 있다. 다만 의혹 초기에 검찰 수사가 여권의 국면 전환용 기획이라며 반발하던 분위기는 많이 사그라졌다.
민주당은 16일 돈 봉투 의혹 관련 언급에 신중을 기하는 모습이었다. 강선우 대변인은 국회에서 기자들에게 “진상 규명에 여러 방법이 있는데, 조사도 할 수 있다”며 “(어떻게 진상 규명을 할지) 디테일을 논의 중”이라고 전했다.
조사를 위해 프랑스에 체류 중인 송 전 대표에게 귀국을 요청할지 묻는 말에도 “논의 중”이라고 했다. 이에 당 안팎에서는 당 윤리심판원과 같은 기존의 조직 외에 진상조사단과 같은 별도의 기구를 꾸릴 가능성도 흘러나오고 있다.
박홍근 원내대표는 세월호 참사 9주기 행사 후 취재진에 “때가 되면 내부적으로 논의해 말씀드리지 않겠나”라고 말했다. 이 대표는 침묵을 지켰다.
민주당 의원들은 의혹 핵심인물인 이정근 전 사무부총장과 윤관석 의원 간 통화 육성 녹음이 언론을 통해 여과 없이 공개되자 당혹감과 허탈함을 감추지 못했다. 한 초선 의원은 통화에서 “당 차원 조치 이전에 당사자들이 스스로 결정을 해줘야 한다”고 말했다. 한 재선 의원은 “당사자들 목소리가 직접적으로 공개되니 충격이 크다”고 털어놨다.
다만 내년 총선을 앞두고 터진 대형 악재에 민주당 의원들은 연루자에 대한 온정주의는 금물이라는 공감대를 이뤄가고 있다. 한 중진 의원은 “당 차원 진상조사를 검찰보다 고강도로 하는 것이 중요하다”며 “철저한 조사로 이 상황을 뚫고 나가야지, 안 그러면 당 전체가 망해버릴 것”이라고 경고했다.
그러나 대장동 의혹 등으로 사법 리스크를 한몸에 안고 있는 이 대표가 연루 의원들을 ‘단죄’할 자격이 있냐는 지적도 있다. 한 수도권 의원은 “회초리를 들어야 하는 상황인데, 회초리를 들 사람이 없다”며 “이 상황에서 대체 어떻게 진상조사를 하겠나”라고 말했다. 당직 개편으로 한동안 잠잠했던 이 대표 거취 논란의 불씨가 돈 봉투 의혹을 계기로 되살아날 조짐도 나타나고 있다.
이번 사태는 2년 전 전당대회에서 당대표 후보들의 박빙 대결이 발단 아니냐는 관측도 있다. 2021년 5월 전대는 송 전 대표와 원내대표를 지낸 홍영표·우원식 의원 간 3파전으로 치러졌다. 승기를 잡은 송 전 대표의 득표율은 35.60%였는데, 친문(친문재인)계 핵심인 홍 의원(35.01%)과 불과 0.59%포인트 차밖에 나지 않았다. 이 때문에 송 전 대표를 지지하던 인사들이 총력전을 벌이는 과정에 돈 봉투라는 무리수를 동원한 것 아니냐는 추측이 제기된다.