대통령실과 국민의힘이 최근 지지율 하락의 반등 계기를 찾기 위해 고심하고 있다. 지지율 하락이 국정 운영 방향에 대한 근본적 질책 보다는, 정책 추진 과정에서 발생한 혼선과 주요 인사들의 ‘설화’, 당정 관계 문제 등이 부정적 영향을 미쳤다고 보는 분위기다. 정책 전환이나 문제 인사에 대한 교체·징계 대신 윤석열정부의 ‘강성 이미지’를 완화하는 데 주력할 것으로 보인다.
17일 리얼미터 조사 결과 윤 대통령의 국정 수행 지지율은 33.6%로 지난해 10월 셋째 주(32.9%) 이후 가장 낮은 수치를 기록했다. 리얼미터 집계 기준 윤 대통령 지지율 최저치는 지난 8월 첫째 주의 29.3%다. 국민의힘 지지율은 지난주보다 3.1%포인트 내린 33.9%, 더불어민주당은 같은 기간 2.9%포인트 오른 48.8%로 집계됐다.
대통령실은 당장의 국정 운영 전환보다는 ‘성과 도출’과 ‘강성 이미지 완화’에서 반등 계기를 찾는 분위기다. 미 정보 기관의 대통령실 도청 의혹 수습 과정에서 “악의적 도청은 없었다”는 발언으로 설화에 오른 김태효 국가안보실 1차장 해임 요구에도 선을 그었다. 대통령실 핵심 관계자는 이날 브리핑에서 야당의 김 차장 해임 요구와 관련해 “외교 최일선에서 한·미 정상회담을 준비하고 여러 가지 외교 일정을 챙기고 있는 당국자를 물러나라고 한다면 이게 과연 누구에게 도움되는 일인지 되묻고 싶다”고 말했다.
여당의 잇단 실언과 전광훈 사랑제일교회 목사를 둘러싼 당 내홍 등도 위기 요인으로 지목된다. 태영호 최고위원은 이날 페이스북에 “쓰레기(Junk) 돈(Money) 성(Sex) 민주당. 역시 JMS 민주당”이라는 원색적인 비난을 올리며 설화에 휩싸였다. 당과 유착 의혹이 일었던 전 목사는 이날 국민의힘에 ‘공천권 폐지’를 요구하며 ‘국민의힘 가입 운동’을 벌이겠다고 해 논란을 더했다. 전 목사는 기자회견에서 “국민의힘을 구국의 전투 조직으로 강화하겠다”며 “(요구가 받아들여지지 않을 경우) 새로운 정당을 만들어 당신들의 버릇을 고쳐드릴 것”이라고 말했다. 김기현 대표는 이에 “황당무계하기 짝이 없다”며 “그 입을 당장 닫아줬으면 좋겠다”고 밝혔다.
김 대표가 당대표에 취임한 이후 줄곧 민주당에 지지율 열세를 기록하자 당내 우려도 깊어지는 분위기다. 한 수도권 의원은 통화에서 “수도권, 중도층, 젊은 층 지지율이 다 빠지고 있는 상황에서 당 의원과 지도부가 텃밭 지역구 비율이 높아서 위기를 제대로 인식하지 못한다”며 “위기를 위기로 느끼지 못하는 게 가장 큰 위기”라고 말했다. 한 초선 의원은 “한·일 문제, 미국 도청 문제를 비롯해 최근 1년 동안의 사태들이 다 영향을 미쳤다”며 “대통령 국정 운영 방식에 대해서 고민을 할 때가 아닌가 생각한다”고 했다.