에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 비밀리에 우크라이나 전쟁을 끝내기 위한 협상을 진행 중이란 외신 보도가 나온 가운데 미국 백악관은 ‘금시초문’이란 입장을 밝혔다.
카린 장피에르 백악관 대변인은 19일(현지시간) 취재진을 상대로 한 정례 브리핑에서 기자로부터 “마크롱 대통령이 우크라이나·러시아 간 종전 협상을 위해 비밀리에 중국과 협력하고 있다는 언론 보도가 사실인가”라는 질문을 받았다. 해당 기자는 미국도 관련돼 있는지, 또 이런 프랑스 정부의 노력을 지지하는지 잇따라 물었다.
장피에르 대변인은 “그 보도를 봤지만 우리는 이것에 관해 프랑스로부터 아무 것도 듣지 못했다”고 답했다. 이어 “우리는 프랑스와 접촉해 더 많은 정보를 얻어야 한다”며 “따라서 프랑스 정부와 대화하기 전에 더는 언급하지 않겠다”고 덧붙였다.
앞서 블룸버그 통신은 마크롱 대통령이 그의 외교정책 고문에게 중국의 외교 수장인 왕이(王毅) 공산당 중앙정치국 위원과 협력해 러시아·우크라이나 종전 협상의 기반을 마련하라고 지시했다는 취지로 보도했다. 이에 따라 마크롱 대통령의 외교정책 고문인 에마뉘엘 본이 왕 위원과 조만간 접촉하기로 했다는 것이다. 블룸버그는 “이 작업이 순조롭게 진행되면 러시아와 우크라이나 간 평화 회담이 이르면 올여름 열릴 수 있다”는 프랑스 대통령실 엘리제궁 관계자의 발언도 소개했다.
우크라이나도 이런 사실을 전달받아 알고 있을 것이라고 블룸버그는 추정했다. 마크롱 대통령은 지난 15일 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 1시간30분 가량 통화했다. 이는 마크롱 대통령이 중국을 국빈으로 방문해 시 주석과 정상회담을 한 직후에 이뤄졌다. 마크롱 대통령과 시 주석은 러시아·우크라이나 전쟁 해결을 위한 외교적 노력과 후속 조치 등에 대해 논의한 것으로 전해졌다.
프랑스는 지난해 러시아의 우크라이나 침공 직후 서방의 일원으로 대(對)러시아 경제제재에 동참했으나 미국, 영국 등과 달리 무기 지원에는 소극적이란 평가를 받는다. 특히 마크롱 대통령은 “강대국 러시아가 굴욕감을 느끼도록 해선 안 된다”고 말했다가 국제사회로부터 ‘그럼 가해자인 러시아에게 피해자인 우크라이나가 양보해야 하느냐’는 힐난을 사기도 했다.