이영재 사단법인 경기도장애인재활협회장이 경기도내 장애인들의 삶의 질 향상을 위해 노력하며 지난 35년간 경기도의 장애인복지 발전에 이바지한 공을 인정받아 국민포장을 수상하는 영예를 안았다.
제43회 장애인의 날을 맞이하여 한덕수 국무총리로부터 국민포장을 수상한 이영재 회장은 1987년 경기도장애인재활협회 입사를 시작으로 현재까지 장애당사자 중심의 전문적인 장애인복지 프로그램을 개발하고 정착시키고, 다양한 정책적 제안 통해 경기도의 장애인복지 발전을 위해 지속적으로 노력해 왔다.
1987년부터 전국장애인기능경기대회 경기도선수단을 이끌어 좋은 성과를 이루어냈으며, 장애인의 경제적 안정을 위해 취업알선사업을 실시하여, 매년 100명의 장애인에게 취업을 기회를 제공하였고, 장애인이 자립할 수 있는 기회를 제공했다.
1995년부터 사회적응훈련센터를 개설하여 재가장애인이 사회에 적응할 수 있는 훈련을 실시하였으며, 1996년에는 경기도 최초로 중증장애아동을 대상으로 하는 주간보호프로그램을 개발하여 시행함으로써 장애아동의 안정적인 보육과 교육 및 장애아동보호자의 정신적·경제적 부담감을 경감시켜주는데 큰 역할을 하였으며, 본 사업은 경기도에서 특화사업으로 강화하여 도내 31개시군에 장애인주간보호시설이 설치되는 기초를 마련하는 계기가 되었다.
1996년부터 9년간 경기도의 장애인체육발전과 활성화를 위해 경기도장애인체육대회 실무추진 및 진행을 맡아 장애인체육 발전의 기틀을 마련하였고, 성황리에 대회를 개최하여 장애인들이 화합을 다지고, 스포츠를 통한 신체적 재활을 도모하는 계기를 마련하며, 장애인체육 발전에 이바지하였다.
1996년부터 장애인문제에 있어 무엇보다 중요한 것은 장애인에 대한 인식임을 강조하며, 장애인에 대한 비장애인의 이해 및 함께하는 사회구현의 일환으로 장애인먼저 실천 경기협의회를 결성하여 장애인먼저 실천운동을 전개하였고, 2011년부터는 장애이해 및 인식개선사업을 운영하여 비장애인에게 장애에 대한 정확한 정보를 제공함으로써 장애인에 대한 인식개선을 도모하는 앞장서고 있다.
또한 2018년부터 장애당사자를 장애인식개선 전문강사로 양성하여 장애인식개선프로그램에 강사로 활동하게 함으로써 비장애인에게는 장애에 대한 인식변화의 기회를 제공하고, 장애인에게는 경제활동을 통한 자립생활을 할 수 있는 체계를 지원하고 있다.
이영재 회장은 “지난 35년간 경기도의 적극적 지원으로 장애인복지에 많은 변화가 있었으며, 함께이기에 이루어 낼 수 있었던 성과라고 생각한다. 앞으로도 경기도내 장애인 복지를 위해 필요한 부분이 무엇인지 꾸준히 고민하고, 장애인이 보다 나은 삶을 영위할 수 있도록 실질적인 지원을 통해 진정한 사회통합을 이루고자 힘쓸 것”이라고 말했다.