“아아아, 아아아, 꺼어꺽…”
20일 오전 5시 인천시 중구 인하대병원 장례식장 지하 1층의 빈소. 숫자를 헤아릴 정도로 얼마 안 되는 유족의 울음소리가 흘러나왔다. 단발머리에 흰 블라우스를 단정하게 차려입은 영정 사진 옆에는 ‘당신의 잘못이 아닙니다’라는 문구가 적힌 화환이 놓여 있었다.
최연소 육상 국가대표 출신이란 화려한 수식과 달리 전세사기 피해자의 발인식은 이전의 그가 받던 수식어와는 거리가 멀었다. 마지막 길은 유족의 끝없는 오열 속에 치러졌다. 여동생이 언니의 영정 사진을 품에 안고서 운구 행렬 맨 앞으로 섰고, 아버지는 슬픔에 몸조차 제대로 가누지 못해 다른 이들의 부축을 받으며 딸을 배웅했다. 관은 생전에 이웃이기도 했던 전세사기·깡통전세 피해자 전국대책위원회 관계자 등의 손에 들려 운구차에 실렸다.
수도 요금을 제대로 못낼 정도로 극심한 생활고를 겪으면서도 ‘하나뿐인 여동생을 챙기는 게 유일한 희망’이라고 자주 언급했다고 유족들은 회상했다. 무엇보다 유망한 체육인으로 꼽혔던 그였다. 강원도에서 중학교 시절 원반던지기 선수로 활약하다가 이후 부산으로 옮겨갔고, 이때 종목을 해머던지기로 바꿨다.
국내 여자 해머던지기 고교 랭킹 1위에 오르며 기대주로 주목을 받았다. 2010년에는 제16회 광저우아시안게임 여자 육상 최연소 국가대표로 뽑혔다. 지난해까지 선수로 활동하며 동생의 학비를 보탠 것으로 전해진다. 이런 고인을 기리고자 여러 체육단체에서 보낸 화환들도 자리를 지켰다.
선수와 코치 생활을 이어가던 그는 2019년 9월 인천 미추홀구에 정착한 뒤 ‘건축왕 전세사기’ 사건의 피해자가 됐다. 최근에 애견 관련 자격증까지 따고 새 직장을 알아보며 꿈을 잃지 않았다. 묵묵히 그저 견뎠지만, 지난해 6월 그가 거주하던 아파트의 전체 60세대가량이 통째 경매에 넘어간 사실에 심적으로 크게 흔들렸다.
당초 보증금 7200만원을 주고 전세로 들어갔지만 이후 2021년 9월 임대인의 요구로 9000만원에 재계약했다. 이 때문에 최우선변제금조차 받지 못하는 처지였고 한동안 많이 힘들어했다고 한다. 숨지기 전날까지도 일을 나가겠다며 출근해 주위 안타까움을 더한다.
평소 새벽에 일을 나가 밤늦게 귀가하는 등 힘든 시기를 겪는 중에도 백방으로 피해 구제를 받으려 한 것으로 지인들은 전했다. 절망에 빠져 전전긍긍하던 그는 끝내 지난 17일 오전 주거지에서 숨진 채 유서와 함께 발견됐다.
그와 같은 처지의 한 피해자는 국화꽃 한 다발을 품에 안고 화장장이 마련된 인천가족공원까지 와 고인의 넋을 위로했다. 그렇게 시신은 한 줌의 재로 유골함에 담겨 가족이 있는 경남 김해추모의공원에 안치됐다.