옌스 스톨텐베르그(사진) 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장이 20일(현지시간) 우크라이나를 깜짝 방문했다고 AP, 로이터통신 등이 보도했다. 스톨텐베르그 사무총장이 우크라이나를 찾은 것은 지난해 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 이후 처음이다.
보도에 따르면 스톨텐베르그 사무총장은 이날 우크라이나 수도 키이우의 성 미하일 황금 돔 앞 광장에서 이번 전쟁의 전사자들을 추모하고, 파괴된 러시아군 장비를 둘러봤다.
스톨텐베르그 총장은 1년 넘게 계속되고 있는 이번 전쟁에서 우크라이나를 지지하는 가장 강력한 목소리를 내온 인물로 꼽힌다. 특히, 31개국이나 되는 나토 회원국의 지지를 얻고 조정하는 데 중요한 역할을 해온 것으로 평가받고 있다.
다만, 그는 전쟁 발발 전 키이우를 방문한 적이 있었을 뿐 전쟁 발발 이후에는 우크라이나를 찾지 못했다. AP통신은 “나토는 키이우 정부에 발전기, 의료 장비, 텐트, 군복 및 기타 물품과 같은 비살상적 지원만 제공할 뿐 공식적으로 우크라이나에서 활동하지 않는 것으로 돼 있다”고 이유를 설명했다.
이번 방문의 구체적 목적도 발표되지 않았다. 우크라이나가 현재 러시아가 점령하고 있는 동부와 남부 일부 지역에서 춘계 대반격 작전을 준비하고 있는 것으로 알려진 가운데 우크라이나 방어를 위한 나토의 약속을 강조하기 위한 방문이라는 해석이 우세하다. 스톨텐베르크 총장이 기자들과 만난 자리에서 “동맹의 최우선 과제는 우크라이나가 러시아와의 전쟁에서 승리하는 것이며 우크라이나의 나토 회원국 가입 계획은 7월 정상 회담에서 논의될 것”이라고 밝히기도 했다.