윤석열 대통령은 25일(현지시간) “대한민국 과학기술정보통신부와 미국 나사(NASA) 간 공동성명서는 그간 양국의 우주 협력이 명실상부한 우주동맹으로 한 단계 도약하는 계기가 될 것”이라며 “가치동맹인 한∙미동맹의 영역이 지구를 넘어 우주로 확대되고 앞으로 새로운 한∙미동맹 70년의 중심에 우주동맹이 있기를 기대한다”고 밝혔다.
윤 대통령은 이날 미국 메릴랜드주의 나사 고다드 우주센터를 찾아 이 같이 말했다. 한국 과기부와 미 나사는 이 자리에서 우주탐사 협력을 강화하는 공동성명서를 체결했다. 정부는 미국 주도의 유인 달 탐사 계획인 ’아르테미스 프로그램’에 본격 참여하기로 했다고 밝혔다.
윤 대통령은 “우주는 인류에게 경제적 번영과 함께 기후변화와 같이 인류가 당면한 전 지구적 위기를 해결하는 돌파구를 제공할 것”이라며 “저는 늘 우리의 미래가 우주에 있고, 그렇다고 확신해 왔다”고 말했다. 이어 ”대한민국 우주경제를 총괄해 이끌기 위해 미국 NASA와 같은 한국우주항공청(KASA)을 지금 설립 중에 있다”며 “앞으로 대한민국과 미국의 우주협력은 KASA와 NASA를 통해 우주동맹으로 더욱 공고히 해나갈 것”이라고 강조했다. 또 “KASA와 NASA 간 공동 연구개발 프로그램을 발굴해서 착수하고, 협력 파트너로서 인력교류, 정보, 지식 교류를 활발히 할 수 있도록 커뮤니케이션 플랫폼을 구축할 수 있길 바란다”며 “KASA 설립에도 NASA의 적극적인 조언과 직접적인 인력교류가 있기를 희망한다”고 했다.
윤 대통령은 “양국 간 우주동맹이 우주기술, 경제 분야에 그치는 것이 아니라, 우주안보 분야로도 확대되기를 바란다”고 말했다.
이날 나사 방문에는 미국 우주위원회 위원장을 겸하고 있는 카멀라 해리스 부통령이 안내를 맡았다.
해리스 부통령은 “윤 대통령께서 국가우주항공청을 신설하심에 따라 우리는 기후 관련 최우선 과제를 포함한 여러 분야에서 협력을 하게 되기를 기대하고 있다”고 화답했다.
이어 “우리는 우주 협력에 대한 규칙과 규범을 마련해서 평화적으로 책임감 있는 방식으로 우주를 사용할 수 있도록 노력하고 있다”며 “1년 전 저는 모든 국가들에게 파괴적인 수직발사식 위성 요격 미사일 시험을 하지 말자는 노력에 동참해달라고 했다. 윤 대통령과 지난해 서울에서 이 문제에 대해 논의했고, 이러한 노력에 동참해주셔서 감사하다”고 말했다. 또 “한국이 아르테미스 협정에 서명해 주신 것에 감사드린다”며 “이는 안전하고 투명한 방식으로 우주의 민간 사용 환경을 조성하는 데 도움이 될 것”이라고 강조했다.
해리스 부통령은 “우주는 우리 양국과 세계를 위한 아직 발굴되지 않고 실현되지 않은 기회가 있는 곳”이라며 “우리의 과제는 새로운 땅으로 인류를 안전하고 지속 가능하고 평화적인 방식으로 진전해 나가도록 하는 것이고, 이 임무에서 한국과 함께 된 것을 자랑스럽게 생각한다”고 말했다.
또 “지난해 저의 서울 방문, 윤 대통령의 이번 국빈 방문은 양국 간에 방대한 의제와 우리의 동맹이 진정한 글로벌 동맹이라는 것을 잘 보여준다”고 강조했다.