19세기 영국의 역사학자 토머스 칼라일은 ‘영웅 숭배론’에서 “셰익스피어는 인도와도 바꿀 수 없다”고 했다. 경제적 이득보다 문화예술의 소중함을 강조한 말이다. 햄릿 등 셰익스피어의 4대 비극 작품은 전 세계 영화·연극 등 각종 문화콘텐츠로 확대·재생산되면서 영어의 지평을 넓혔다. 200년간의 식민지배에 시달린 인도가 ‘제국주의의 오만함’이라고 비판하는 건 당연하다.
이런 인도가 ‘인구 1위=중국’이라는 오랜 공식을 이달 말에 깨트릴 것으로 보인다. 유엔인구기금은 올해 중반 인도 인구가 14억2860만명으로 중국(14억2570만명)을 300만명 추월할 것이라고 예측했다. 생산가능인구 역시 2030년 중국을 따라잡을 전망이다. ‘세계의 공장’이라는 중국의 위상이 크게 흔들릴 수밖에 없다. 이유가 있다. 오랜 산아제한 정책과 생활·교육비 부담, 결혼에 대한 사고방식 변화 등이 복합적으로 작용했다. 중국은 1970년대 후반 인구 증가 억제를 목표로 한 자녀 정책을 도입했다. 남아선호가 뚜렷한 중국에서 많은 여성이 낙태를 강요받았고, 성비 불균형까지 발생됐다. 결국 한 자녀 정책을 폐기하고 2021년 세 자녀까지 허용했지만 늦었다. 중국의 노동인구 감소는 세계 경제의 불안요인이다. 젊은 인구의 감소에 따른 인건비 상승으로 글로벌 기업들의 탈중국이 본격화하는 추세다.