“인도와 수교 50주년 맞아… 협력 관계 내실 다져야” [심층기획-세계인구 1위 인도의 미래]

최원기 국립외교원 교수

“경제적·전략적으로 매우 중요한 나라
G7·G20 등 계기 정상 간 만남 시급”

“우리와 인도는 공식적으로 ‘특별 전략적 협력관계’이지만, 내용을 들여다보면 별로 특별할 것도 전략적인 것도 없습니다. 마침 수교 50주년을 맞은 올해 인도와의 협력을 내실 있게 추진할 필요가 있습니다.”

최원기 국립외교원 아세안인도연구센터 책임교수는 최근 세계일보와 전화 인터뷰에서 “인도는 우리 입장에서도 경제적·전략적으로 굉장히 중요한 나라”라며 이같이 말했다.

최원기 국립외교원 아세안인도연구센터 책임교수.

미국이 인도태평양 전략을 구사하는 데 인도가 반드시 필요한 것처럼 독자적 인도태평양 전략을 추진 중인 한국에도 인도는 핵심 파트너가 될 수밖에 없다는 설명이다.

인도는 지난 1월 미국과 첨단기술·방산·공급망 협력 강화 방안을 담은 ‘핵심·첨단 기술 구상(iCET)’에 합의하는 등 미·중 전략경쟁 구도 속에서 중국의 대체자로서 발언권과 위상이 나날이 커지는 중이다. 최 교수는 “지금 정부에서도 구체적 대인도 정책을 마련 중인 것으로 안다”며 “(오는 19∼21일) 주요 7개국(G7) 정상회의, (9월) 주요 20개국(G20) 정상회의 등을 계기로 어떤 식으로든 정상 간 만남도 이뤄져야 한다”고 강조했다.

동맹을 구속 내지 속박으로 여기는 인도는 미국과 연계를 강화하면서도 중국·러시아와의 사이에서 균형점을 찾는 외교 행보를 보여왔다. 더욱이 올해는 G20 의장국이면서 상하이협력기구(SCO) 의장국으로서 외교적 외연 확장을 꾀하는 모습이다.

한국과 인도는 별다른 충돌 이슈가 없고 경제적 상호보완성이 높아 협력 접점을 충분히 찾을 수 있다는 것이 최 교수의 진단이다. 그는 “우리가 만든 155㎜ 자주포 ‘K9 바지라’가 중국과의 영토분쟁 지역인 히말라야에 배치된 것처럼 성공적인 협력 사례가 있다”며 “대기업 투자, 반도체 등 핵심 기술, 방산 분야 등에서 협력 잠재력이 크다”고 말했다.

최 교수는 “문재인정부의 신남방정책은 인도를 한 축으로 삼긴 했지만 초점은 동남아국가연합(아세안)에 맞춰져 있었고 인도 거대시장을 염두에 둔 경제적 논리가 강했다”며 “새 정부는 기존의 시장 중심 접근법을 넘어선 전략적 파트너십을 다져야 한다”고 조언했다.