한국 축구의 현재이자 미래인 ‘축구 천재’ 이강인(22·마요르카)이 스페인 프로축구 프리메라리가(라리가)에서 6호골을 터뜨리며 처음으로 한 시즌 두 자릿수 공격포인트를 이뤘다. 한국 선수 최초로 달성한 위업이다.
이강인은 2일 스페인 마요르카의 에스타디 마요르카 손모시에서 열린 2022∼2023 라리가 32라운드 아틀레틱 빌바오와 홈 경기에서 선발출전, 후반 13분 선제골을 기록했다. 아쉽게 후반 막판 실점하면서 팀은 1-1로 비겼다. 승점 1만 추가한 마요르카(11승8무13패·승점 41)는 리그 12위에 자리했다.
이날 전반에도 좋은 활약을 보인 이강인의 득점은 후반에 터졌다. ‘시작’부터 ‘마무리’까지 그의 발로 완성됐다. 후반 13분 하프라인 뒤에서 상대 선수와 경합한 이강인은 가랑이 사이로 공을 빼냈고, 공을 몰고 치고 나가면서 반대 측면으로 전환하는 패스를 올린 뒤 페널티박스로 뛰어갔다. 이어 패스를 받은 아마스 은디아예가 베다트 무리키에게 크로스를 올렸고, 무리키가 뒤로 흘려준 공을 이강인이 침착한 왼발 슈팅으로 마무리하며 골망을 흔들었다.
이강인의 올 시즌 리그 6번째 득점이었다. 바로 직전 헤타페전에서 데뷔 후 첫 멀티 골을 성공한 그는 최근 3경기 3골의 상승세를 보였다. 이번 시즌 6골 4도움으로 2018∼2019시즌 라리가 입성 후 처음으로 두 자릿수 공격포인트도 작성했다. 한국 선수가 라리가에서 공격포인트를 한 시즌 10개 이상 만든 건 이강인이 처음이다.
득점을 기록한 이강인은 후반 40분 홈팬들의 기립 박수 속에서 안토니오 산체스와 교체됐다. 그러자 마요르카가 무너졌다. 마요르카는 종료 직전 이냐키 윌리엄스에게 페널티킥으로 동점 골을 내줘 이강인의 득점을 지키지 못하고 무승부에 만족해야 했다.
득점뿐 아니라 번뜩이는 탈압박과 크로스 등 공격 전개를 전담한 이강인은 이날 최우수선수(MOM)에 선정됐다. 축구 통계 사이트 후스코어드닷컴은 이강인에게 양 팀 가장 높은 8.42의 높은 평점을 줬다. 이강인은 이날 드리블 돌파를 6차례 시도해 모두 성공했고 그라운드 경합에서도 15회 중 11회를 이겨냈다. 근육량이 증가한 이강인의 몸싸움은 단점이 아닌 장점이 됐다.
찬사도 쏟아졌다. 라리가는 공식 사회관계망서비스(SNS)에 한국어로 ‘이강인’이 적힌 게시물을 통해 “엄청난 시즌이다”라고 활약을 조명했다. 하비에르 아기레 마요르카 감독은 “한 선수만 칭찬하는 일은 좋아하지 않는다. 하지만 이강인은 내가 부임한 이래 최고 모습을 보여주고 있다. 이강인과 함께해서 기쁘다”고 말했다.
이번 시즌 눈부신 활약 중인 이강인은 라리가가 뽑는 ‘올해의 미드필더’ 후보 18인에도 이름을 올렸다. 라리가 사무국은 이날 SNS를 통해 2022∼2023시즌 ‘올해의 팀’에 오를 후보 47명의 선수를 공개했다. 이 가운데 공격수가 11명, 수비수가 13명, 미드필더와 골키퍼는 각각 18명, 5명이다. 이강인은 루카 모드리치, 토니 크로스, 페데리코 발베르데, 에두아르도 카마빙가(레알 마드리드), 프랭키 더 용, 페드리, 파블로 가비(FC바르셀로나) 등 유럽 정상급 선수들과 어깨를 나란히 했다.