검찰이 더불어민주당 2021년 전당대회 ‘돈봉투 살포’ 의혹의 핵심 피의자인 강래구 한국감사협회장을 구속하면서 수사가 급물살을 타고 있다. 돈봉투 살포 과정 대부분에 관여한 의혹을 받는 강 회장의 신병을 확보하는 데 성공한 검찰은 돈봉투 살포에 가담한 현역의원 등 ‘윗선’으로 수사를 뻗칠 전망이다.
9일 법조계에 따르면 서울중앙지검 반부패수사2부(부장검사 김영철)는 전날 강씨를 구속했다. 서울중앙지법 유창훈 영장전담 부장판사는 8일 “증거인멸의 염려가 있다”며 강씨에 대한 구속영장을 발부했다. 강씨를 비롯한 사건 관련자들이 조직적인 증거인멸을 한 정황이 있다는 검찰의 주장을 받아들인 것이다.
검찰은 강씨에 대한 구속수사를 통해 사건 관계인들 간 구체적 공모 관계와 자금 출처를 파악하고 수수자를 특정하는 등 수사를 확대한다는 방침이다. 금품 공여 과정에 개입한 혐의를 받는 윤관석·이성만 의원에 대해서도 소환 일정을 조율하고 있다.
강씨는 2021년 3~5월 민주당 전당대회를 앞두고 당직자 등과 공모해 송 전 대표 당선을 목적으로 9400만원을 살포(정당법 위반)한 혐의를 받고 있다. 검찰은 살포된 9400만원 중 8000만원을 강씨가 사업가 김모씨 등을 통해 마련했다고 보고 있다. 강씨는 지난달 12일 검찰이 그의 주거지 등을 압수수색할 당시 사건 관련자들과 연락을 주고받고 휴대전화를 초기화하는 등 증거인멸을 시도한 것으로 알려졌다.
검찰은 이후에도 강씨를 중심으로 말맞추기 등 공범 간 조직적 증거인멸이 이뤄졌다고 보고 있다. 검찰 압수수색 대상이었던 송 전 대표 외곽 후원조직 ‘평화와 먹고사는문제연구소(먹사연)’의 일부 컴퓨터 하드디스크가 포맷 혹은 교체된 정황이 포착됐다.
송 전 대표 역시 지난달 30일 검찰에 기존에 사용하던 휴대전화가 아닌 새로 개통한 휴대전화를 제출한 것으로 알려졌다. 송 전 대표 측은 지난해 12월 프랑스 파리로 출국할 당시 현지에서 국내에서 사용하던 휴대전화를 폐기했으며, 귀국 전까지는 송 전 대표가 방문연구교수 활동을 하던 파리경영대학원에서 제공한 휴대전화를 사용했다는 입장을 밝혔다. 귀국 직전 해당 휴대전화를 반납하고 귀국 후 새 휴대전화를 개통했다는 설명이다. 이에 관해 검찰은 ‘송 전 대표가 진정한 의미의 수사 협조를 했다고 보기 어렵다’고 밝힌 바 있다.