가상화폐(코인) 관련 의혹의 중심에 선 김남국 의원의 더불어민주당 탈당을 두고 14일 당내에서조차 “꼼수 탈당”이란 비판이 쏟아졌다. 자신의 코인 투자와 관련한 당 차원 조사와 징계절차가 개시되자 징계를 모면하려 선제적으로 탈당한 것 아니냐는 것이다. 당 지도부를 향해서도 “늑장대응이 국민 신뢰를 더욱 떨어뜨렸다”는 비판이 나왔다.
김 의원 탈당에 다수 의원은 “책임 회피”라며 작심 발언을 쏟아냈다. 한 수도권 의원은 통화에서 “당의 진상조사가 진행 중인데 탈당을 해버리면 어떡하나. 진상조사 회피하는 것 아닌가”라며 “무책임한 태도라고 생각한다. 몹시 화가 나는 상황”이라고 불쾌감을 드러냈다. 한 재선 의원은 “진상조사 이후 당 처분에 따라서 탈당했어도 되지 않았을까 싶다. 왜 서둘러서 탈당했는지 잘 모르겠다”고 했다. 서울 지역 한 초선도 “탈당계를 제출하면 당으로선 안 받을 방법이 없다”면서도 “정치적으로는 ‘꼬리 자르기 아니냐’, ‘징계 회피 목적 아니냐’는 비판이 제기될 것으로 보인다”고 했다.
지도부를 향한 불만도 이어졌다. 한 의원은 “국민의힘은 최고위원들의 부적절한 언행에 대해 당원권 정지라는 중징계를 내리는 데 주저함이 없는데 우린 지금 비교가 돼도 너무 된다”고 말했다. 이어 “진작 당 윤리감찰단의 감찰이 이뤄졌어야 했다. 이런 걸 신속하게 하는 게 원래 우리 당의 전매특허인데 어쩌다 이렇게 됐는지 모르겠다”고 했다.
이날 국회에서 열린 쇄신 의원총회에서도 김 의원 의혹을 둘러싼 당내 대처에 대해 의원들의 불만이 분출한 것으로 알려졌다. 이 대표를 향한 직격탄도 쏟아졌다. 다른 재선은 “(이 대표가) 위기가 기회라고 이야기하는데 지금 진짜 위기다”며 “위기를 기회로 만들려면 자기성찰부터 해야 한다. 자기 성찰이 아닌 다른 곳에서 위기 진단을 하면 위기가 더 큰 위기가 되지 기회가 안 된다는 취지로 말했다”고 했다. ‘사법 리스크’를 안고 있는 이 대표가 돈봉투 의혹에 연루된 윤관석·이성만 의원 관련 결단을 제때 내리지 못한 데 이어 김 의원에 대한 ‘뒷북 감찰’ 지시를 내리자 당내 불만이 고조되는 분위기다.
반면 이날 민주당 청원게시판 ‘국민응답센터’에는 김 의원에 대한 출당 조치에 반대하는 청원이 올라왔다. 청원자는 “김 의원은 대한민국의 국민으로서 합법적인 절차에 따라 투자를 한 것이고 그에 대한 수익을 벌어들였을 뿐”이라며 “혹시나 불법적인 정황들이 드러나게 된다면 출당 의견에 대해 얼마든지 동의하겠으나 그런 것이 아니라면 저희 민주당원은 김 의원의 출당을 원하지 않는다”며 김 의원을 엄호했다. 해당 청원에 이날 오후 4시 기준 9300여명이 동의했다. 5만명 이상의 동의를 얻은 청원에 대해선 지도부가 직접 답변한다. 비록 김 의원이 자진 탈당함에 따라 청원은 무산될 전망이지만 이번 사태를 계기로 자칫 당원들 사이 ‘수박’(여당 지지자 지칭) 논쟁이 재점화할 가능성이 있어 당내 우려가 커지고 있다.