중국 법원이 미국 시민권을 가진 70대 남성에게 간첩 혐의를 적용해 무기징역을 선고했다.
이 사건은 제이크 설리번 미국 국가안보보좌관과 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원이 정찰풍선 사태 뒤 3개월여가 지난 최근에야 회동하는 등 미·중 간 중단됐던 대화가 재개되는 분위기에 악영향을 미칠 것으로 보인다.
15일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 쑤저우시 중급인민법원은 이날 간첩 혐의로 기소된 존 싱완 렁(78·사진)에 대한 공개 재판을 열고 무기징역과 함께 정치권리 박탈, 개인 재산 50만위안(약 9600만원) 몰수를 선고했다. 법원은 그가 간첩 혐의를 인정했다고 설명했다.
홍콩 주민이자 미국 시민권자인 그는 2021년 4월15일 간첩 활동에 종사한 혐의로 장쑤성 쑤저우 국가안전국에 체포됐다.
쑤저우 법원은 렁의 홍콩 신분증과 미국 여권 번호를 공개했으나 추가 신상은 공개하지 않았다.
렁은 1985년 미국 오클라호마와 중국 광저우 간 친선협회를 만들고 미국 지방 정부 관리들과 해외 사업가들의 중국 투자 방문을 반복해서 초청하고 조율해 온 인물로 알려졌다.
SCMP는 렁이 고위 관리들과 함께 참석한 행사에서 찍힌 사진이 온라인상에서 돌아다니고 있다고 전했다.
렁에 대한 선고는 중국이 최근 반(反)간첩법을 개정하고 방첩 활동을 강화한 가운데 이뤄졌다.
중국은 지난달 말 국가 안보와 관련한 어떠한 정보를 넘기는 행위도 금지하는 등 간첩의 정의를 확대하는 내용의 반간첩법을 개정했다. 징역 10년에서 무기징역에 처할 수 있고 비밀 정보를 넘기는 구체적인 행위가 적발되지 않아도 교류가 있는 기관이나 인사가 ‘간첩’ 또는 ‘간첩 대리인’으로 규정될 경우 처벌할 수 있다.