F-16 전투기 등 전력 보강 공감대 승인권 가진 미국은 부정적 입장 무기·장비 지원 확전 가능성 우려
영국과 네덜란드가 우크라이나군의 F-16 전투기 확보 및 훈련을 돕기 위한 ‘국제연합’을 만들기로 했다.
AFP통신에 따르면 영국 총리실은 16일(현지시간) 아이슬란드에서 열린 유럽평의회(CoE) 정상회의 이후 성명을 내고 “(리시 수낵) 총리와 마르크 뤼터 네덜란드 총리가 우크라이나에 공중 전투력을 제공하기 위한 연합을 구축해 훈련부터 F-16 전투기 조달에 이르기까지 모든 것을 지원하기로 합의했다”며 “두 정상은 우크라이나가 미래의 공격을 막아낼 수 있도록 동맹국들이 우크라이나에 장기적인 안보 지원을 제공하는 것이 중요하다는 데 동의했다”고 밝혔다.
화상 연설하는 젤렌스키 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 16일(현지시간) 아이슬란드 레이캬비크에서 열린 유럽평의회 정상회의 개막식에서 화상 연설을 하고 있다. 이번 정상회의에선 우크라이나 전쟁 희생자에 대한 러시아의 배상 책임을 묻기 위해 증거 등을 모으는 기구인 ‘피해 등록부’ 신설 방안이 중점 논의됐다.레이캬비크=AP연합뉴스
우크라이나는 환영했다. 안드리 예르막 우크라이나 대통령 비서실장은 “우리는 F-16이 필요하다. 협력을 결정한 동맹국들에 감사드린다”며 또 다른 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국 벨기에가 우크라이나 조종사들을 훈련할 준비가 돼 있다는 사실을 확인했다고 밝혔다.
우크라이나는 그동안 영공 통제력을 높이기 위해 F-16 확보에 사활을 걸어왔다. 공대공·공대지 작전 능력을 갖춘 F-16은 전 세계 25개국이 약 3000대를 운용하고 있어 소련제 구식 전투기가 주축인 우크라이나 공군 전력을 보강하기에 용이하다.
F-16 인도 승인권을 가진 미국은 부정적 입장이다. 러시아 본토 공격이 가능한 무기·장비 지원은 확전 가능성을 높이고, F-16 운용에 필요한 훈련 기간과 러시아군의 방공망 등을 고려하면 실용성도 떨어진다는 이유에서다. 조 바이든 미국 대통령은 올해 초 우크라이나엔 전투기가 필요하지 않다고 선을 그었고, 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관도 15일 ‘전투기 지원에 관한 입장이 바뀌었느냐’는 질문에 “아니요”라고 답했다.
F-16을 보유한 나라는 아니지만 영국이 나섰다는 점에 주목하는 시각도 있다. 영국은 챌린저2 전차를 우크라이나에 처음 보내 주력 중(重)전차 지원에 관한 독일·미국의 태도 변화를 이끄는 등 우크라이나 군사 지원 확대의 촉매제 역할을 해왔기 때문이다.