인구절벽으로 내몰리고 있는 부산·울산·경남의 인구위기 극복을 위해 ‘생활인구’ 중심의 인구전략체계 전환이 필요하다는 주장이 제기돼 주목된다.
부산연구원은 18일 이 같은 내용을 골자로 하는 ‘인구위기에 대한 부·울·경 지역 공동 대응’ 이라는 보고서를 발표했다.
보고서에 따르면 수도권 인구집중을 억제하기 위한 정책이 오랫동안 추진돼 왔으나, 인구집중은 가속화되고 있다. 특히 부산을 비롯한 비수도권 지역은 저출산·고령화 문제와 함께 인구유출이라는 3중고를 겪고 있다.
부·울·경 지역 인구문제 해결을 위해선 지역의 경제적 여건이 가장 중요하지만, 이를 지방정부에서 해결하기에는 분명 한계가 존재한다.
이에 따라 보고서는 일자리 정책 이외에 사회문화적 요인을 통한 인구문제 해결방안을 제안하고, 정주인구에서 생활인구 중심의 인구전략체계 전환과 인구위기 극복을 위한 새로운 메가시티 전략 구상 등의 방안을 제시했다.
생활인구는 특정지역에 거주 또는 체류하는 사람을 의미하는데, 부·울·경 지역 체류인구는 제주도와 수도권 다음으로 높은 편이다.
부산연구원 김세현 연구위원은 “정부의 인구정책이 정주인구 정책에서 체류인구 개념을 포함하는 생활인구 정책으로 변화하고 있다”며 “과소형 및 목적형 체류인구가 많은 부·울·경 지역의 특성을 고려한 맞춤형 정책이 필요하다”고 주장했다.
체류인구 활성화를 위해선 다양한 워케이션 프로그램 개발과 기반시설 구축이 필요하다. 워케이션은 일과 휴가의 합성어로 휴양지에서 여행을 즐기면서 업무도 할 수 있는 근무형태를 의미한다.
또 다른 대안으로는 새로운 메가시티 전략 구상이 제시됐다. 지역이기주의로 부·울·경 특별연합(특별지방자치단체)이 무산됐지만, 인구문제에 대한 지역 간 연합 가능성까지 없어진 것은 아니기 때문이다.
김 연구위원은 “인구정책 공동연구와 인구위기에 공동 대응할 수 있는 기반 조성을 위해 부·울·경 연구기간 간 상생교류사업이 필요하다”고 강조했다.