최근 경기도 안성의 한 농가에서 청년농들과 만난 이재명 더불어민주당 대표의 수박 먹는 모습을 놓고 이 대표 지지자들 사이에서 당내 이른바 ‘수박’을 겨냥한 경고성 신호가 아니냐는 해석이 나오고 있다.
여기서 ‘수박’은 이 대표를 지지하지 않는 겉과 속이 다른 배신자라는 뜻으로, 이 대표 측 지지자가 지난 대통령선거 당시 경선 상대였던 이낙연 전 대표와 그 측근 등 ‘비명(비이재명)계’를 통틀어 비난할 때 사용했고 지금도 이어지고 있다.
앞서 이 대표는 지난 16일 오후 안성의 한 농가를 찾아 밀짚모자를 쓴 채 이앙기를 몰아 모를 심고, 이어진 청년농업인들과의 간담회에서는 귀농한 청년이 겪는 애로사항 등을 청취했다.
인구 감소와 고령화에 따른 농촌 소멸 그리고 귀농인에 집중된 정부 지원 정책 문제점을 지적하는 목소리가 쏟아지자, 이 대표는 “농촌 소멸, 지방 소멸 문제를 해결해야 하는데 그 핵심이 농촌 진흥과 농업 진흥, 농민 지원”이라며 “대농(大農) 중심의 농촌 지원 정책을 소농(小農) 중심으로 전환해 농촌 인구의 유입을 지원해야 한다”고 밝혔다.
이 대표는 자신의 ‘상징적 정책’인 기본소득을 활용한 농가 지원 대책도 소개하면서, “농가당 지원금을 줄 게 아니라 1인당 농촌 기본소득을 주면 4인 가족에게 연간 수백만 원을 줄 수 있다”며 “그렇게 안정적, 영구적으로 소득이 보장된다면 (농촌에) 가지 않을 이유가 없다”고 언급했다.
특히 이날 현장을 담은 사진에는 수박 먹는 이 대표의 모습도 담겨 눈길을 끌었는데, 이를 두고 이 대표 지지자들 사이에서 ‘씨를 골라내고 수박을 잘근잘근 씹어 드셨다’거나 ‘시그널을 보내셨다’ 등 ‘비명계’를 겨냥한 수박 표현을 끌어온 반응이 쏟아졌다. 한 누리꾼은 ‘저런 행사에서는 다 연출이 나온다’며 대놓고 이 대표가 수박을 먹은 데 이유가 있다는 취지로 주장했다.
이 대표를 겨냥한 ‘이장직을 그만 두시라’는 비명계 의원들의 촉구에 이 대표가 반응한 것 아니냐는 해석도 있다. 지난 14일 쇄신 의원총회에서 “‘재명이네 마을’ 이장을 그만두시라”던 이원욱 의원의 ‘팬덤 정치’와 거리를 두지 않으면 중도층 이탈을 막을 수 없다는 위기의식 발언에 이 대표가 도리어 ‘이장 체험’으로 이를 받아쳤다는 주장이다.
당시 청년농업인 간담회에는 김민석 민주당 정책위의장, 소병훈 농림축산식품해양수산위원회 위원장, 이원택 의원, 최혜영 의원, 임종성 의원 등도 참석했다.