미국 법무부가 대한항공과 아시아나항공의 합병이 한국-미국 간 여객 및 화물 운송 경쟁에 해를 끼칠 수 있다며 이를 저지하기 위한 소송을 검토 중이라고 미 정치전문매체 폴리티코가 복수 소식통을 인용해 18일(현지시간) 보도했다.
보도에 따르면 미 법무부는 두 기업이 인수합병을 추진한 2020년11월부터 약 2년 동안 이 거래에 대해 조사해왔다. 실제로 소송이 제기될 경우 미 정부가 외국 항공사간 합병을 막는 첫 시도가 된다. 바이든 행정부는 앞서 제트블루 항공과 스피릿 항공 합병을 막기 위한 소송과 제트블루와 아메리칸 항공 간의 파트너십에 대한 소송 등에 나선바 있다. 폴리티코는 “미 정부는 한국에 본사가 있는 두 항공사에 대한 관할권이 없지만 미국 내 경쟁 제한을 이유로 합병을 막을 수 있다”면서 “미국은 두 항공사에 모두 중요한 시장이기 때문에 재판에 앞서 법무부의 우려를 해결할 상당한 유인이 있다”고 분석했다. 두 항공사 모두 미국 내 샌프란시스코·로스앤젤레스·시애틀·뉴욕·호놀룰루행 노선을 운항 중이다.
다만, 소송인 어디까지나 검토 단계로 “법무부가 최종적으로 아무 조치도 취하지 않을 수도 있다”고 소식통은 전했다.
대한항공은 아시아나항공 인수를 추진하면서 한국을 포함한 총 14개국에 기업결합 신고를 한 상태로 현재 가장 중요한 시장인 EU, 미국, 일본 등 3개국의 승인만 남았다. 그러나 유럽연합(EU) 집행위원회가 지난 17일 두 기 기업간 결합심사와 관련한 중간심사보고서에서 이번 합병이 경쟁을 제한할 우려가 있다고 발표한 데 이어 미국도 반대할 움직임을 보이며 인수가 난관에 빠졌다.