무소속 김남국 의원이 가평 휴게소에서 발견된 것이 보도되고 있는 것에 대해 천하람 국민의힘 전남순천갑 당협위원장은 “이쯤 되면 거의 이준석 대표가 잠행할 때 급 관심도”라고 평가했다.
19일 천 위원장은 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “정치인이 휴게소를 간 것에 대한 기사가 나온다라는 건 국민 관심이 최고조라는 뜻”이라며 이같이 짚었다.
그는 “이는 어지간한 대선 후보도 그렇게까지 기사가 안 나온다”며 “당시 이준석 전 대표는 어디 동네에 나타났다고만 해도 기사가 되는 등 관심이 쏠렸다”고 진단했다.
그러면서 “김남국 의원에 대한 국민의 관심도도 그 정도로 높다. 이건 민주당 입장에서 보면 굉장히 부정적인 관심이다”고 말했다.
과거 이 전 대표는 대선 시절 윤석열 대통령 후보와 대립각을 한껏 세운 뒤 순천 등 지방을 도는 잠행 행보를 보이며 전국민적인 관심을 받은 바 있다. 실제로 당시 이 전 대표가 순천의 한 음식점을 방문했다고만 하면 언론에 보도됐다.
이와 관련해 김근식 국민의힘 서울송파병 당협위원장은 YTN과 인터뷰를 통해 “김남국 의원이 가평휴게소에서 저렇게 편한 옷차림을 보인 것은 국민들에게 굉장히 큰 배신감을 준 것”이라고 비판했다.
김 위원장은 “어디 숨어 지낼 필요는 없다지만 탈당할 때 SNS에 '당원과 당에 죄송하다'는 이야기 말고는 국민들에게 진심으로 사과한 적 없다”면서도 “상임위에서도 코인 거래했다는 보도에 대해서는 유튜브에 나가서 '그 부분은 사과하지만 그때 거래한 내용은 몇천원 정도밖에 안 된다고 했다”고 비판했다.
이어 “이런 사과는 진정한 사과가 아니다”라며 ”사법처리 과정에 들어가기 전이라고 하더라도 김남국 의원은 기자회견을 열고 솔직하게 해명하고 밝힐 건 밝히는 등 사과하는 모습을 보여야 한다”고 덧붙였다.
앞서 김 의원이 전날 가평 고속도로 휴게소에서 포착됐다는 소식이 전해졌다.
홍준표 대구시장 보좌관을 지낸 배승희 변호사는 페이스북을 통해 “이거 김남국 맞죠? 가평휴게소에서 봤다고 (누군가) 보내주셨어요”라며 김 의원과 신원불상의 남성이 찍힌 사진을 올렸다.
사진을 살펴보면 편한 캐주얼 복장을 입은 김 의원은 주차장에서 누군가와 이야기를 나누는 모습이었다.