도널드 트럼프 전 대통령이 공화당 대선후보 첫 경선지인 아이오와주에서 차기 대선 주자로 부상한 론 디샌티스를 압도적인 차이로 앞서며 선두를 달리고 있다는 여론조사 결과가 나왔다.
과거 공화당 경선이나 미국 대선에서도 찻잔 속의 태풍에 그칠 것이란 항간의 예상을 깨고, 트럼프 전 대통령은 지지세를 빠르게 확장하며 대통령의 꿈을 이룬 바 있다. 아직 초반이긴 하고, 디샌티스의 출마 선언 전이긴 했지만, 트럼프의 바람이 거세게 불 조짐이다.
미 에머슨대가 지난 19∼21일(현지시간) 아이오와 등록유권자 1064명을 대상으로 실시해 25일 공개한 여론조사 결과(오차범위 ±2.9%포인트)에 따르면 공화당 가상 경선에서 트럼프 전 대통령은 62%의 지지로 20%에 그친 디샌티스 후보를 멀리 따돌렸다.
공화당의 첫 경선지인 아이오와는 초반 판세를 가를 핵심 지역으로 꼽힌다. 다만 이번 여론조사는 트럼프 전 대통령의 사실상 유일한 경쟁자이자 유력한 대권 후보인 디샌티스 주지사가 전날 출마 선언을 하기 전에 이뤄졌다. 공화당에 한 명뿐인 흑인 연방 상원의원인 팀 스콧도 여론조사 직후에 공식 출마 선언 행사를 했다.
이 때문에 출마 공식화로 인한 붐 조성 등 컨벤션 효과가 반영되지 않은 여론조사 결과라는 지적은 일면 타당하다. 하지만 디샌티스 후보의 출마는 이미 기정사실로 된 상황이었다. 그가 트위터를 통해 출마 선언을 할 것이란 보도는 이미 지난 18일에 나왔고, 스콧 의원 역시 19일에 연방선거관리위원회(FEC)에 출마 서류를 제출했다.
특히 지난 3월 공화당 여론조사기관인 ‘퍼블릭 오피니언 스태래티지’의 아이오와 공화당 지지층 대상 조사에서는 디샌티스 주지사가 45%의 지지율을 얻어 트럼프 전 대통령(37%)을 8%포인트 앞선다는 결과가 나왔었다는 점에서 유권자들의 마음이 움직이고 있다고 해석할 여지가 있다.
트럼프 전 대통령은 수사의 대상이 되고, 이를 정치보복으로 치부할 때마다 오히려 지지율이 오르는 기현상이 나타내고 있다.
실제 지난해 11월 출마 선언 당시 하락세였던 지지율은 대통령 시절 기밀문건 반출 사건으로 수사 대상에 오르며 회복했고, 성추문 입막음 돈 제공 의혹 등으로 형사 기소된 뒤 ‘정치수사’라고 받아치면서 당내에서 압도적인 우위를 굳히고 있다.
이번 여론조사를 맡은 스펜서 킴볼은 “공화당 지지층의 35세 미만 유권자 75%, 대학 학위가 없는 유권자 70%가 트럼프를 지지하고 있다”며 “디샌티스는 대학원 학위 소지자 사이에서 29%로 상대적으로 지지율이 높지만, 여전히 트럼프의 37%를 뒤쫓는 형국”이라고 설명했다.
이번 조사에서 민주당의 조 바이든 대통령은 아이오와 가상경선에서 69%의 지지율로 압도적 선두를 지켰다. 조 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령의 재대결도 불가능한 얘기는 아니다.