북대서양조약기구(NATO·나토) 가입 지연을 겪고 있는 스웨덴이 “우리에게 플랜B란 없다”며 나토 회원국 지위 확보에 ‘올인’할 뜻을 내비쳤다. 7월 중순 나토 정상회의 개최 전까진 반드시 가입 절차를 완료하겠다는 강력한 의지를 드러낸 것이다.
관건은 그동안 스웨덴의 나토 회원국 지위에 반대해 온 튀르키예가 입장을 바꿀지 여부인데, 미국에선 선뜻 ‘낙관론’이 제기돼 눈길을 끈다. 튀르키예 대통령선거 결선투표가 끝나면 레제프 타이이프 에르도안 현 대통령이 연임하든 아니면 정권이 바뀌든 이 문제에 관해 전향적 태도를 취할 가능성이 크다는 판단에 따른 것으로 풀이된다.
26일(현지시간) 로이터통신에 따르면 토비아스 빌스트룀 스웨덴 외교부 장관은 이날 “7월 빌뉴스에서 열리는 동맹 정상회의 때까지 나토 회원국이 되기를 희망한다”고 말했다. 오는 7월 11∼12일 리투아니아 수도 빌뉴스에서 개최될 나토 정상회의를 사실상 나토 가입의 ‘마지노선’으로 설정한 셈이다.
그보다 더 미뤄질 가능성은 아예 생각하지도 않는다고 했다. 빌스트룀 장관은 “우리에게 플랜B는 따로 없고 플랜B와 플랜A 둘 다 나토 정회원국 지휘를 확보하는 것”이라며 “우리 정부는 빌뉴스 정상회의까지 모든 노력을 경주할 계획”이라고 다짐했다.
나토는 새 회원국을 받아들이려면 기성 회원국 전체의 동의가 필요한 만장일치 의사결정 구조다. 현재 튀르키예와 헝가리 두 나라가 스웨덴의 나토 가입 비준안을 의회에서 붙들고 처리하는 않는 형태로 어깃장을 놓고 있다. 핵심은 튀르키예이며 만약 튀르키예가 찬성으로 돌아선다면 헝가리도 홀로 고립되는 상황을 피하기 위해 비준안을 가결할 것이라고 스웨덴은 본다. 다만 튀르키예를 움직일 만한 외교력이 스웨덴한테는 없다.
결국 나토의 최대주주인 미국이 나서야 할 판인데, 마침 이날 튀르키예의 태도와 관련해 미국에서 긍정적 관측이 나왔다. 미 국무부의 데렉 호건 유럽 담당 차관보 대행은 기자들에게 “스웨덴의 나토 가입을 주제로 튀르키예 정부와 광범위한 대화를 나눴다”고 말했다. 이어 28일 튀르키예 차기 대통령을 결정짓는 대선 결선투표가 치러지는 점을 언급하며 “선거 후 미국이 주도해 튀르키예 새 정부와 협상에 나설 것”이라고 덧붙였다.
현 상황으로는 에르도안 현 대통령의 연임이 유력시된다. 에르도안 대통령은 “스웨덴이 이슬람 국가, 특히 튀르키예의 법제와 문화를 무시한다”며 나토 가입 반대를 주도해 온 장본인이다. 그는 최근에도 “스웨덴은 아직 나토 회원국이 될 준비가 안 돼 있다”고 말했다.
그런데도 미 국무부 고위급 관리의 입에서 ‘선거가 끝나면 뭔가 달라질 것’이란 뉘앙스의 발언이 나오자 스웨덴은 잔뜩 고무된 표정이다. 일각에선 에르도안 대통령이 그의 장기집권을 바라보는 국제사회의 따가운 시선을 누그러뜨리고 지진 피해 복구에 필요한 국제사회 지원을 얻기 위해 결국 스웨덴의 나토 가입을 받아들일 것이란 전망을 내놓는다.
스웨덴은 오랫동안 미국 등 서방과 러시아 사이에서 군사적 중립을 지켜왔다. 하지만 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 전격 침공한 것에 충격을 받아 중립을 포기하고 이웃나라 핀란드와 나란히 나토 가입을 신청했다. 스웨덴과 달리 핀란드는 튀르키예·헝가리의 동의까지 얻어 먼저 나토 회원국이 되었다.