민물해면에 공생하는 방선균에서 추출한 ‘페닐알라닌 유도체’가 항암에 효과가 있는 것으로 나타났다. 암중에서도 전립선암과 유방암 세포 생장 억제에 신규 화합물이 도움이 되는 것으로 확인됐다.
환경부 산하 국립낙동강생물자원관 30일 “페닐알라닌 유도체가 항암과 항균, 항염 효과가 있음을 확인했다”고 발표했다.
페닐알라닌은 필수 아미노산의 하나다. 달걀과 우유 등의 단백질에 2~3% 들어 있다. 연구진은 예로부터 민물해면을 약재로 사용한 점에서 착안해 국내 민물해면에 공생하는 방선균 연구를 진행했다.
연구 결과 방선균에서 발견한 페닐알라닌 유도체의 화학 구조식을 밝혀냈다. 이 신규 화합물을 전립선암과 유방암 세포에 처리했을 때 높은 생장 억제 효과를 보이는 것을 확인했다. 식중독 균주에 대한 항균 효과와 항염 효과도 나타났다.
연구진은 연구 결과를 바탕으로 3월 특허 출원을 마쳤다. 신규 화합물은 인체 필수아미노산인 페닐알라닌과 구조가 유사해 식품과 의약외품, 화장품 등의 소재로 활용할 가능성이 크다.
정남일 미생물연구실장은 “이번에 발견한 페닐알라닌 유도체가 기능성 소재로 활용될 수 있도록 후속 연구에 돌입했다”고 말했다.