31일 북한 군사정찰위성 ‘만리경-1호’ 발사 시도는 결국 실패로 끝났다. 사전 통보한 예고 기간(31일 0시∼6월 11일 0시) 첫날에 위성을 탑재한 ‘천리마-1형’ 우주발사체를 쐈지만 서해로 추락했다. 북한이 정치적 필요성을 강하게 의식해 발사를 서둘렀다는 해석이 나온다. 우리 정보당국은 김정은 북한 국무위원장이 발사 현장을 참관했을 것으로 추정했다.
◆김정은 재촉에 서둘렀나
북한이 ‘천리마-1형’ 발사 실패 직후 밝힌 원인은 1단 분리 후 2단 추진 체계의 시동 비정상으로 인한 추력 상실이다. 탑재된 신형 엔진과 연료에 문제가 있다는 의미다. 이를 두고 기술적 완전성을 갖추는 것보다 정치적 이유가 발사 강행에 영향을 미쳤을 것이라는 해석이 나온다.
국가정보원은 이날 국회 정보위원회 업무보고에서 무리한 경로 변경과 누리호 성공에 따른 조급한 추진을 발사 실패 원인으로 지목했다. 정보위 여당 간사인 국민의힘 유상범 의원에 따르면 국정원은 “과거에는 1~2단계의 비행경로가 일직선이지만, 이번 발사는 서쪽으로 치우친 경로를 설정했다. 동쪽으로 무리하게 경로를 변경하다가 기술적 문제가 발생했을 가능성이 있다”고 보고했다. 국정원은 이어 “누리호 발사 성공에 자극을 받아 통상 20일이 소요되는 준비 과정을 수일로 단축했다. 새로운 동창리 발사장 공사가 마무리되지 않은 상태에서 조급함에 감행한 것도 한 원인이 됐다”고 분석했다.
국정원은 또 “김 위원장이 현지에서 참관한 것으로 추정하고 있다”고 밝혔다고 유 의원은 전했다. 2차 발사 가능성과 관련해선 “(북한은) 빠른 시간 내에 2차 발사를 선언했지만, 국정원에서는 엔진 이상 점검, 보완에 수주 이상 소요될 것으로 봤다”며 “다만 결함이 경미할 경우 조기 발사 가능성도 배제하지 못한다고 보고 있다”고 말했다.
이외에도 7월 27일 정주년(5·10년 단위로 꺾어지는 해)을 맞는 자칭 ‘전승절’(정전협정 체결일) 70주년을 앞두고 상반기 내 위성 발사 성공을 앞세우려 했다는 해석도 나온다. 북한이 2012년 4월 13일 ‘광명성-3호’ 위성을 탑재한 ‘은하-3호’를 발사했다가 실패한 상황과도 비슷하다는 것이다. 당시 김일성 100회 생일을 앞둔 데다 김 위원장이 막 집권을 시작한 시기였다. 내부 결속을 위한 성과에 급급해 발사를 서둘렀다는 분석이 제기됐다.
◆기술적 검증 없이 쐈나
우주발사체는 기체 및 추진기관 설계 기술이 탄도미사일과 같다. 다만 위성을 탑재한 채 지구 중력의 영향을 벗어나 궤도에 진입하려면 탄도미사일보다 더 많은 추진력이 필요하다. 북한이 중량 300㎏으로 추정되는 ‘만리경-1호’를 궤도에 올려놓을 우주발사체를 만들려면 기존보다 강력한 추력을 내는 엔진과 연료 등을 개발하고 충분한 시간을 들여 검증해야 한다는 얘기다.
하지만 이날 발사 실패로 충분한 사전 준비 없이 급박하게 발사했다는 분석이 나온다. 일단 ‘천리마-1형’ 1단은 화성-17형 대륙간탄도미사일(ICBM) 1단에 쓰인 백두산 엔진 2개를 묶은 엔진을 쓴 것으로 보인다. 반면 2단 추진체는 알려진 것이 거의 없다. 북한은 2019년 12월 13일 동창리 발사장에서 7분간 ‘중대 시험’을 했다고 밝혔는데, 당시 군 당국은 액체연료 엔진 시험을 한 것으로 추정했다. 그때 시험한 엔진이 2단 추진체에 쓰였을 가능성이 있다. 수차례 발사로 기술적 검증이 이뤄진 1·2단 분리와 달리 2단 추진체 시험이 제대로 이뤄졌을지는 의문이다.
북한의 기술 수준은 해군이 수거한 잔해 분석을 통해 드러날 전망이다. 합동참모본부가 공개한 잔해 사진에는 표면에 ‘점검문-13(기구조립)’이라는 빨간색 글자가 식별된다. 화성-17형에서도 식별되는 점검문은 미사일 동체 내부 확인을 위해 만든 것으로 보인다. 잔해를 분석하면 북한 미사일 기술 관련 정보를 얻을 수 있다.
이날 북한 조선중앙통신 보도를 통해 북한 군사정찰위성 1호기의 이름도 공개됐다. 위성을 실어나르는 운반체 이름은 ‘천리마’, 로켓 맨 꼭대기에 실린 위성의 이름은 ‘만리경’이다. 이번 발사는 ‘천리마-1호’에 ‘만리경-1호’를 실어 발사한 것으로 앞으로 2호, 3호 발사로 이어질 수 있다.
북한이 과거에 쐈던 로켓 이름 ‘은하’, 위성 이름 ‘광명성’을 이어서 쓸지 새 이름을 쓸지도 관심사였는데, 이날 북한은 새로운 이름을 사용해 과거와 완전히 다른 로켓과 위성임을 분명히 했다. 옛 위성 이름들은 최고지도자 우상화와 관련이 깊다. 광명성은 사전적으론 ‘환하게 빛나는 별’이라는 뜻이나, 북한은 김정일을 상징하는 말로 쓰며 김정일 생일도 ‘광명성절’로 부른다. ‘은하’는 ‘김정은은 하늘에서 내린 정치가’란 뜻으로 붙인 명칭으로 알려져 있다.
◆태풍·장마 오기 전에 재발사 유력… 해사기구 통보한 시한 내 감행할 듯
위성 발사 실패를 빠르게 인정한 북한은 조만간 재발사를 시도할 것으로 보인다. 조선중앙통신을 통해 밝혔던 신형 엔진과 연료 문제를 분석하고 개선책을 적용하는 등 과정을 거쳐 재발사를 감행할 가능성이 크다.
일각에선 북한이 31일 “가급적 빠른 기간 내에 제2차 발사를 단행할 것”이라고 밝힌 점을 들어 최단 기간 내에 재발사가 이뤄질 수 있다고 관측한다. 서방에서는 이 같은 실패가 발생하면 원인 규명과 개선책 적용 등에 수개월이 걸린다. 하지만 속도전을 중시하는 북한 체제 특성과 자칭 ‘전승절’(정전협정 체결일) 70주년 등 체제 내부 결속을 위한 정치적 행사 등을 감안하면 오랜 기간을 들여 기술적 검증을 하는 것은 부담이 따를 수 있다. 특히 6월 초순이 지나면 날씨 변화가 잦아지며, 장마철이 눈앞에 다가온다. 이후에는 태풍이 한반도에 상륙할 수도 있다. 호우와 돌풍, 천둥, 번개 등은 로켓 발사를 제약하는 요인이다. 북한이 핵심 문제 해결에 집중한 뒤 기존에 공지한 대로 6월 11일 0시 이전 재발사를 감행할 가능성이 제기되는 이유다.
재발사까지 상당한 시간이 걸릴 수 있다는 지적도 나온다. 지나치게 서두르다가 재발사마저 실패하면 김정은 북한 국무위원장의 정치적 부담이 한층 가중된다. 핵과 탄도미사일 등 신무기 개발 성공을 치적으로 내세우는 김 위원장으로서는 또 다른 실패 위험을 무릅쓰고 최단 기간 내 재발사를 감행하기 어렵다는 것이다. 충분한 검증을 통해 기술적 리스크를 제거하려 할 것이란 예상이 나오는 대목이다.
북한은 앞서 2012년 4월 13일 ‘광명성-3호’ 위성을 탑재한 장거리 로켓 ‘은하-3호’ 발사를 감행했다가 실패했다. 김 위원장 집권 초기라는 점에서 체제 결속의 일환으로 발사를 서둘렀다는 관측이 나왔다. 이후 북한은 재정비를 거쳐 무려 8개월이 지난 그해 12월 ‘광명성-3호 2호기’를 다시 쏘아 올려 궤도 진입에 성공했다.
양무진 북한대학원대학교 총장은 “여름으로 갈수록 기상을 예측할 수 없어 6월에 재발사할 것으로 보이지만, 사전 예고한 6월 11일까지 재발사가 촉박할 수 있어 기간이 늦춰질 가능성도 배제할 수 없다”며 “재발사 실패는 정권 차원에서 부담이므로 신중히 접근할 것으로 전망된다”고 말했다.