최근 미국 대선 공화당 후보로 부상하고 있는 글렌 영킨 버지니아 주지사가 멕시코와의 국경에 주방위군을 파견하기로 발표하는 등 공화당 주지사들의 국경 지역 주방위군 파견이 이어지고 있다.
영킨 지사는 5월31일(현지시간) 멕시코 국경에 버지니아 주방위군 100명과 지원 인력 21명의 배치를 승인했다고 AP통신 등이 전했다. 영킨 지사는 보도자료를 통해 “미국이 직면한 지속적인 국경 위기는 모든 주를 국경국가로 만들었다”고 말했다. 버지니아주는 방위군 파견은 그레그 애벗 텍사스 주지사의 요청에 따른 것으로, 국경을 넘어 흘러드는 펜타닐과 불법 마약은 버지니아의 가족과 지역사회를 황폐화시키고 있으며 하루 평균 5명의 버지니아 사람들이 펜타닐로 인해 사망하고 있다고 밝혔다. 멕시코와 국경을 맞대지 않은 버지니아주가 방위군을 파견하는 이유를 설명한 것이다.
이번 발표는 공화당 의원들이 민주당 소속 조 바이든 미국 대통령의 ‘타이틀 42’ 종료를 비판하는 가운데 나왔다. 도널드 트럼프 전 행정부가 시행한 국경 망명 신청 중지 규정인 타이틀 42는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 방지를 명분으로 이민자들에 망명 기회를 주지 않고 이민 당국이 신속하게 본국으로 돌려보낼 수 있게 했다. 이 조치가 발동된 2020년 3월부터 최근까지 250만명이 넘는 이민자가 미국에서 신속 추방됐다. 바이든 행정부는 타이틀 42 종료에 대비해 1500명의 병력을 국경에 파견해 행정업무를 지원했다.
또다른 대선 후보인 론 드샌티스 플로리다 주지사도 주방위군 파견 계획을 밝혔다. 이밖에 미시시피·아이오와·테네시·네브래스카주 등 공화당 지사가 이끄는 여러 주들이 바이든 대통령의 정책을 비판하는 차원에서 주방위군 파견을 결정했다.
일각에서는 멕시코와 국경을 접하지 않은 이들 주가 방위군을 파견하는 데 대해 정치적인 동기에 의한 것이라는 비판이 나온다. 스콧 수로벨 버지니아주 상원의원은 트위터를 통해 “영킨 지사가 대통령이 되기 위해 공식적으로 무리수를 두고 있다”고 비판했다. 그러면서 트럼프 전 대통령의 정치 슬로건인 ‘마가’(MAGA·미국을 다시 위대하게)를 언급하며 “주방위군이 대통령이 되기 위한 야망에 사용돼서는 안 된다”고 덧붙였다.