“지금부터 초읽기를 시작한다. 발사 30초 전, 15초 전, 5, 4, 3, 2, 1, 발사!”
지난달 30일 오후 충남 태안 국방과학연구소(ADD) 안흥종합시험센터. 이종섭 국방부 장관을 비롯한 군 고위 관계자들과 ADD 연구원, 취재진 등 수십 명의 시선이 한 곳에 집중됐다. 중앙에 설치된 대형 화면에 서해 중부 해상 바지선 위의 장거리지대공미사일(L-SAM) 발사대와 서해 남부 무인도의 표적탄 발사대가 나타났다.
L-SAM 요격탄 발사 모습. 국방부 제공
북한 탄도미사일을 모사한 표적탄이 발사되자 L-SAM 다기능레이더(MFR)가 탐지, 화면에 정확한 위치를 표시했다. 표적탄이 정점 고도에 이르자 L-SAM 요격탄이 발사됐다. 추진기관(1·2단)과 직격비행체(KV·Kill Vehicle)로 구성된 요격탄은 단 분리에 이어 KV를 분리하며 표적탄에 빠르게 접근, 명중했다. 한국형 미사일방어(KAMD)의 핵심인 L-SAM이 네 번째 시험발사에 성공하는 순간이었다.
박종승 ADD 소장은 “이번에 요격해 맞춘 부분은 표적탄의 추진기관”이라며 “지난 시험발사 때 탄두를 맞추니 파편이 너무 많이 생겨 추진기관을 맞출 수 있도록 연구원들이 설정했다”고 설명했다. 미사일의 어떤 부분을 타격할 것인지 선택할 수 있을 정도로 레이더 탐지능력이 우수하다는 의미다.
ADD는 2021년 기본 비행시험을 시작으로 비행 안정성, 추진체 분리 여부와 탐색기 정상 작동 여부를 확인했다. 지난해부터 표적탄을 쏘아 올려 시험했다. 적외선 탐색기를 장착한 KV로 직격하는 실험은 이번을 포함해 4번 실시해 3번 성공했다. 언론에 시험과정을 공개한 것은 이번이 처음이다.
시험 성공에 따라 군은 L-SAM의 추가 신뢰성 검증작업 등을 거쳐 연내에 평가를 마치고 내년까지 체계 개발을 끝낼 예정이다. 2025년 양산에 착수해 전력화 계획에 따라 2020년대 후반쯤 실전배치가 이뤄진다.
L-SAM은 북한 미사일이 정점 고도를 찍은 후 하강할 때 고도 40~80㎞에서 요격하는 무기다. L-SAM이 요격하지 못하면 고도 20∼40㎞에서 패트리엇(PAC-2/PAC-3)과 중거리지대공미사일2(M-SAMⅡ) 등이 요격한다. 군은 L-SAM보다 요격 고도가 높은 고고도 요격미사일과 북한의 KN계열 탄도미사일처럼 변칙 기동하는 활공 단계 미사일을 요격하는 요격미사일을 확보하는 L-SAMⅡ 사업을 진행하고 있다.
이달부터 6개월 일정으로 이뤄지는 사업 타당성 조사가 끝나면 고고도 요격미사일은 체계 개발, 활공 단계 요격미사일은 탐색개발에 각각 착수한다. 고고도 요격미사일은 2026년, 활공 단계 요격미사일은 2030년 이후 양산에 착수할 계획이다.