“담배 연기는 아이들에게 해롭다.” “한 모금마다 독이 들어 있다.”
내년부터 캐나다에서 시판되는 담배에는 개비마다 이런 내용의 경고 문구가 새겨진다. 개비 단위로 경고 문구가 삽입되는 것은 세계에서 처음이다.
캐럴린 베넷 연방 정신건강 및 중독 대응부 장관은 “우리는 세계 최초로 개별 담배 개비에 건강 경고문을 표기하는 조치를 취하려 한다”며 “이 대담한 조치는 경고 문구를 회피하지 못하도록 할 것이며, 흡연이 건강에 미치는 영향을 실질적이고 선명하게 상기시켜줄 것”이라고 말했다.
현행 흡연 경고 그림·문구는 담뱃갑 겉면에 표기돼 있어 담배를 꺼내 문 이후로는 잘 눈에 띄지 않지만 개별 담배 필터 부분에 경고문을 새기면 수시로 보게 된다는 논리이다.
온타리오주 워털루대 제프리 퐁 심리학과 교수는 뉴욕타임스(NYT)에 “이런 유형으로 노출되는 공중보건 메시지는 지금껏 없었다”며 “흡연을 만류하는 잠재적 영향력이 매우 클 것”이라고 말했다.
오는 8월1일부터 적용되는 새 규칙은 이밖에 건강 경고 및 정보가 모든 담배 제품 포장재의 75% 이상 크기로 눈에 잘 띄는 위치에 담기도록 했다. 개비 단위 경고 문구는 킹사이즈(한국에서 일반적 크기)의 경우 2024년 4월 말(소매점은 7월 말)까지, 레귤러사이즈(킹사이즈보다 작은 크기) 등 나머지 담배는 2025년 1월 말(소매점은 4월 말)까지 단계적으로 의무화된다.
캐나다는 현재 13%로 추정되는 흡연율을 2035년까지 5% 미만으로 낮추겠다는 목표를 가지고 있다. 보건당국에 따르면 매년 약 4만8000명이 흡연 관련 질병으로 사망하며, 흡연 관련 의료비가 전체 약물 사용 관련 의료비의 47%를 차지한다.
캐나다는 2000년 세계 최초로 악성 종양, 썩어가는 치아 등의 모습을 담은 담뱃갑 경고그림을 도입하고 2019년에는 담배 제품 포장을 칙칙한 갈색으로 통일하는 등 흡연 규제에 선도적 역할을 해왔다. 기내 금연을 국제선 항공기에 이어 1994년 국내선에 도입, 모든 항공기에 적용한 최초의 나라이기도 하다.