“저는 떳떳하고 부끄럽지 않게 살았습니다.”
5일 기준 조국 전 법무부 장관 딸 조민씨 유튜브 채널 ‘쪼민minchobae’의 구독자가 17만5000명을 넘었다. 지난달 12일 유튜브 채널을 통해 자신의 일상을 공유하겠다고 밝힌 지 한 달도 안돼 20만명 가까운 구독자를 모은 것이다. 하지만 유튜브 방송을 통해 자신은 떳떳하다고 밝힌 조씨 입장과 달리 조씨일가를 둘러싼 부정입학 등에 대해 비판적인 시각도 여전히 존재한다. 특히 조씨의 ‘입시 비리’ 주요 혐의에 대한 공소시효가 만료되는 오는 8월 전 공범으로 기소될 가능성이 있는 만큼 비판의 목소리는 더욱 커질 것으로 보인다.
조씨의 활발한 유튜브 활동은 동영상이 업로드될 때마다 각종 논란을 낳고 있다. 조씨가 피아트‧벤츠 등 외제차량을 운전하는 모습을 유튜브를 통해 잇달아 공개하자 강용석 변호사가 이를 저격하기도 했다.
강 변호사는 지난달 31일 서울중앙지법 앞에서 기자들과 만나 “저희 사건(재판)에서는 외제차 한 번도 몰아본 적 없다고 증언한 바 있는데, 조씨가 요새 외제차를 계속 탄다”며 “남의 차라고 하면서 이 차 저 차 바꿔가며 타는 게 적절한지 모르겠다”고 말했다.
조씨는 지난달 30일 자신의 유튜브 채널에 ‘강원도 고성 1편! 파라솔의 난’이라는 제목의 영상을 게재했다. 해당 영상에서 조씨는 직접 운전대를 잡고 운전하며 맛집과 유명 카페 등을 탐방했는데 이때 조씨는 외제차량인 벤츠를 몰았다. 조씨는 “자수성가한 친구의 부티나는 차”라고 밝혀 자신의 차량이 아니라는 것을 밝혔다. 조씨는 지난 23일 공개된 영상에서도 이탈리아 자동차인 피아트를 운전해 눈길을 끌었다.
조씨의 유튜브 채널에 공개된 외제차가 SNS에서 논란이 된 것은 지난 3월 조씨가 유튜브 채널 가로세로연구소 운영진을 상대로 한 정보통신망법상 명예훼손 혐의 사건 때문이다. 강 변호사는 유튜브 방송에서 “조씨가 빨간색 포르쉐를 타고 다닌다”고 허위 사실을 말한 혐의로 기소돼 징역 1년이 구형된 바 있다.
조씨는 강 변호사의 이 같은 발언에 반박했다. 조씨는 자신의 SNS를 통해 “강 변호사가 선고를 앞두고 마치 제가 위증한 것처럼 호도하고 있다”며 “의전원 졸업할 때까지 한 번도 외제차를 몬 적이 없다, 당시 학생일 뿐이었는데 공부는 안 하면서 부모님 돈으로 스포츠카를 몰고 다닌다는 인식을 심어 힘들었다”고 주장했다.
이번 외자체 논란 뿐만 아니라 여전히 조씨일가를 둘러싼 입시비리에 부정적인 국민여론이 큰 상황에서 조씨의 활발한 유튜브 활동을 우려하는 목소리도 나온다. 고(故) 노무현 전 대통령 재임 당시 청와대 홍보수석을 지낸 조기숙 이화여대 국제대학원 교수는 지난 29일 한 라디오 방송에 출연해 “(조민씨는) 어머니를, 그것도 자기 입시 때문에 감옥에 보냈는데 나는 내 일생을 행복하게 지내겠다라고 하면 국민들은 저렇게 철이 없는 사람이 있나라고 본다”고 비판했다.
앞서 법원은 조씨의 부산대학교 의학전문대학원 입학허가취소처분 취소소송에서 “(조씨의 입학을 취소한 부산대의) 절차적 하자가 없다”며 부산대의 손을 들어줬다. 즉 “조씨의 어머니인 정경심 전 동양대 교수의 형사판결 등 관련 증거를 통해 충분히 절차적 하자가 없다는 점이 인정된다”는게 법원의 판단이었다. 정 전 교수는 자녀 입시 비리 등으로 징역 4년이 확정돼 수감돼 있다.
특히 관련 입시 비리 주요 혐의에 대한 공소시효가 오는 8월 만료되는 만큼 조씨 기소 여부에 이목이 쏠리고 있다. 검찰은 지난 2019년 말 부모인 조 전 장관과 정 전 교수를 자녀 입시 비리 등의 혐의로 각각 기소할 당시, 정무적인 판단을 통해 조씨를 기소하지 않았다.
현재 조씨는 검찰이 작성한 조 전 장관 부부 각각의 공소장에 입시 비리 ‘공범’으로 기재돼 있다. 조씨의 입시비리 혐의 가운데 정 전 교수와 관련된 부분의 공소시효(7년)는 오는 8월 끝나는 것으로 알려졌다. 공범인 정 전 교수가 재판을 받는 기간 동안 조씨의 공소시효는 정지돼 있었지만, 지난해 1월 정 전 교수가 징역 4년형을 확정받은 뒤, 다시 시효가 진행됐다.