한·미 동맹 70주년을 맞아 미국 상원 사상 최초로 초당적 차원의 ‘코리아 코커스’가 결성됐다.
민주당 소속 존 오소프 상원의원은 6일(현지시간) 미 상원 코리아 코커스(U.S. Senate Korea Caucus)를 결성한다고 발표했다. 지한파 상원의원 모임인 이 단체에는 댄 설리번(공화·알래스카), 브라이언 샤츠(민주·하와이), 토드 영(민주·인디애나)까지 4명이 참여했다. 이들은 초당파적 차원에서 한·미 동맹을 강화하고 관계를 발전시키기 위해 모였다고 오소프 의원실은 설명했다. 2003년 미 하원에서 결성된 바 있는 코리아 코커스가 상원에서 발족하는 것은 이번이 처음이다.
오소프 의원은 “한국을 두 차례 방문하며 한·미 관계를 주도했다”며 “그런 이유에서 민주당과 공화당 의원들이 초당적으로 한데 모였다”고 출범 이유를 밝혔다. 그는 1995년 기아차 공장을 시작으로 SK온·SKC 등 한국 기업들이 연달아 진출했으며 현대차 전기차 전용 공장 및 SK와 LG의 배터리 공장이 들어서는 조지아주를 지역구로 두고 있다. 윤석열 대통령의 국빈 방미를 앞둔 지난 4월 마이클 매콜 미 외교위원장 등과 함께 방한해 윤 대통령을 예방한 바 있다.
오소프 의원의 모친 헤더 펜턴이 2017년 1월 결성된 애틀랜타 ‘평화의 소녀상’ 건립 추진 태스크포스(TF)에 참여하는 등 사적으로도 한국과의 인연이 각별하다. 펜턴은 일본군 위안부 피해자를 기리는 소녀상 설치의 정당성을 현지 주류사회에 적극적으로 알렸으며, 소녀상 건립 저지에 나선 애틀랜타 주재 일본 총영사관의 움직임에도 결연히 맞섰다.
공화당 소속인 설리번 의원은 “알래스카 액화천연가스(LNG) 프로젝트를 위해 방금 한국을 방문하고 돌아왔다”며 “한·미 동맹 70주년을 맞아 더욱 강력하고 애국적인 한·미 관계를 만들기 위해 노력하겠다”고 밝혔다.