9세 이하 어린이 중증외상환자 4명 중 3명은 교통사고나 추락 등으로 심하게 다친 후 ‘골든타임’ 내에 응급실에 도착하지 못한 것으로 나타났다. 응급의료 공백이 문제가 되는 가운데 특히 수요가 적은 소아중증외상을 담당할 전문인력이 부족하기 때문으로 분석된다. 정부는 치료 가능한 응급실을 찾아 헤매다가 환자가 사망하는 ‘응급실 뺑뺑이’가 반복되지 않게 응급실과 권역외상센터, 근무 의료진에 대한 지원을 강화하는 방안을 검토하고 있다.
11일 국립중앙의료원 중앙응급의료센터의 ‘중증외상환자의 손상 후 내원 소요시간 현황’에 따르면 2021년 권역외상센터 응급실로 들어온 0∼9세 중증외상환자 122명 중 손상 발생 후 1시간 안에 내원한 비율은 24.6%(30명)에 그쳤다. 중증외상 환자는 교통사고 같은 운수사고나 추락, 미끄러짐 등에 따른 외상환자 중 의식상태나 혈압·호흡 등이 비정상적일 정도로 심한 부상을 입은 환자다. 중증외상환자를 치료하기 위한 골든타임은 통상 부상 발생 후 1시간 이내로 본다.
0∼9세 중증외상환자의 골든타임 내 내원 비율은 최근 몇년간 30%대를 유지하다가 2021년 20%대로 주저앉았다. 2018년(31.3%)보다 6.7%포인트 줄었다. 전체 중증외상환자의 1시간 내 내원 비율(34.6%)과 비교해도 낮은 수준이다. 30분 안에 내원한 환자는 7.4%(9명)에 불과했다. 소아 관련 전문의들이 줄어드는 데다 의료 수요가 적은 소아를 위해 인력과 인프라를 갖춘 의료기관도 부족한 탓으로 풀이된다.