한국 정부의 대미(對美) 밀착 기조를 겨냥한 것으로 해석된 싱하이밍 주한중국대사의 ‘베팅’ 발언 등에 홍준표 대구광역시장이 “꼭 하는 짓이 문재인 정권 때 한국 정부 대하듯이 한다”고 강하게 비판했다.
홍 시장은 11일 자신의 사회관계망서비스(SNS) 글에서 “추궈홍 전 중국대사는 그렇지 않았는데 이번 중국대사는 방자하기 이를 데 없다”며 이같이 지적했다. 이어 “대국근성만으로 나라를 끌고 가기 어려운 시대가 됐는데, 참 어이없는 중국대사의 시대착오적 발언”이라고 날을 세웠다.
홍 시장은 자유한국당(국민의힘 전신) 대선 후보이던 2017년 4월, 당시 우다웨이(武大偉) 중국 외교부 한반도사무특별대표를 만나 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치에 대한 중국 정부의 보복 조치를 강력히 비난했던 일을 떠올리고는 “사리에 맞지 않다고 지적하고 돌려보낸 일이 있었다”고도 언급했다.
앞서 지난 8일 서울 성북구 중국대사관저에서 진행된 이재명 더불어민주당 대표와의 회동에서 싱 대사의 “미국이 전력으로 중국을 압박하는 상황 속에서 일각에서 미국이 승리하고 중국이 패배할 것이라는 베팅을 하고 있지만 이는 잘못된 판단”, “역사의 흐름을 제대로 파악하지 못한 것" 등 발언에 대한 반응으로 해석됐다.
일본 정부의 후쿠시마 원전 오염수 방출 공동 대응 방안 논의 등을 위해 마련된 자리였지만, 싱 대사는 한중관계를 논하면서 “솔직히 그 책임은 중국에 있지 않다”고 지적하거나, 한국의 대중 무역 적자 배경으로 좋지 않은 세계 경제 상황과 반도체 경기의 하강 국면 영향 등을 짚 “일각에서 탈중국화 추진을 시도한 것이 매우 중요한 원인이라고 생각한다” 등 발언을 이어갔다.
중국 협력에 대한 믿음을 굳건히 하고 대중 투자 전략 등의 적절한 조정이 있다면 중국 경제 성장의 보너스를 누릴 수 있을 거라고 내다보면서다.
싱 대사는 “일본 정부가 거듭 후쿠시마 원전 오염수 해양 방류를 합리화하는 것 같다”며, “일본이 경제적 이익을 위해 태평양을 자기 집의 하수도로 삼고 있다”고 일본을 비판하기도 했다.
싱 대사에 앞서 이 대표는 “중국과 대한민국이 수교한 지가 올해로 30년이 되는데 정말 동북아에서 중국과 대한민국의 발전 정도가 아주 빠르고 규모가 컸다고 생각한다”, “한중관계는 협력 동반자 관계로까지 격상됐는데, 국제 정세나 경제 상황이 한중관계에 상당한 영향을 미치고 있는 상황으로 보인다” 등 말을 했다.
국내 기업과 수출 기업 그리고 중국 현지에 진출한 기업 등의 의견을 들어봤다면서, 이 대표는 “중국 정부에서 각별한 관심을 가져주시기를 부탁드리려고 한다”고도 덧붙였다.
후쿠시마 원전 오염수 문제에 관해서는 “주변국들 우려가 높아지는데 가능하면 목소리도 함께 내고 공동의 대응책도 강구해봤으면 좋겠다”며, “한중수교 이후 양국 국민 간의 신뢰와 존중이 높게 형성됐다가 최근 많이 후퇴한다는 우려가 나오는데, 신뢰가 회복되고 확산될 수 있게 정부 당국의 추가적인 노력이 필요하다”고 부연했다.
싱 대사 ‘초치(招致)’ 등 한국 외교부의 항의를 두고 한중관계 발전에 주안점을 두라는 취지로 입장을 밝혔던 중국 외교부는 지난 10일 정재호 주중한국대사를 불러 항의하는 식으로 맞불을 놨다.
중국 외교부는 눙룽 외교부 부장조리가 정 대사를 만나 우려와 불만을 표명했다며 ‘웨젠(約見)’이라는 단어를 썼지만, 이는 중국 외교부가 중국 주재 타국 외교관을 외교부로 부르거나 별도의 장소에서 만나 항의 등을 전달하는 것을 의미하고, 강경한 뜻을 내포한 ‘자오젠(召見·불러서 만나다)’에 비해 수위가 낮아도 한국 외교 용어로는 초치에 해당해 사실상 큰 차이가 없다.
김기현 국민의힘 대표는 11일 자신의 SNS에 “국익이나 외교는 찾아볼 수 없고 오로지 ‘윤석열 정부에 흠집내는 일이라면 우리 국격이 손상되고 국익이 침해 당해도 괜찮다’는 이재명 대표와 민주당의 수준 낮은 인식만 고스란히 노출된 역대급 외교 참사가 아닐 수 없다”면서, “‘한국은 작은 나라’라며 중국몽에 사로잡혀 있던 문재인 전 대통령의 굴욕적인 사대주의 DNA를 고스란히 물려받은 민주당 이재명 대표의 예고된 참사”라고는 비판 글을 올렸다.