‘골짜기 세대’라는 불편한 수식어를 들었던 20세 이하(U-20) 한국 축구대표팀은 대회 기간 오히려 ‘스타’들이 등장하며 한국 축구의 미래를 밝혔다. 김은중 감독의 ‘실리 축구’ 속에서도 번뜩이는 움직임을 통해 빛난 선수들이 주머니 속 송곳처럼 존재감을 드러냈다.
‘캡틴’ 이승원(강원·사진)은 공격 전개의 가교 구실을 톡톡히 했다. 이승원은 조별리그 1차전 프랑스와 경기에서 선제골을 넣으면서 대회 포문을 열었다. 이후 이탈리아와 준결승, 이스라엘과 3·4위전에서는 침착하게 페널티킥을 성공했다. 대표팀이 코너킥 등 세트피스에 강점을 보인 이번 대회에서 그는 전담 키커로 활약하며 4개의 도움을 기록했다. 공격포인트 7개(3골 4도움)를 올린 이승원은 골든볼, 실버볼에 이어 이번 대회 세 번째로 좋은 활약을 펼친 선수에게 주는 브론즈볼 수상자가 되면서 대회 최고의 스타 중 한 명으로 떠올랐다. 한국 남자 선수가 국제축구연맹(FIFA) 주관 대회에서 공격 포인트 7개를 작성한 것은 이승원이 처음이다. 이강인(마요르카)이 직전 2019년 폴란드 대회에서 기록한 2골 4어시스트를 뛰어넘는 성적이다.
이승원은 “이번 월드컵을 통해 저뿐 아니라 모든 선수가 많이 배웠을 것이다. 앞으로 더 발전할 계기가 됐다”며 “현지와 한국에서 응원해 준 팬들 덕분에 4강까지 올 수 있었다. 늦은 시간까지 응원해 준 팬들에게 감사하다”고 소감을 밝혔다.