경남 양산 평산마을을 찾아 문재인 전 대통령을 만난 조국 전 법무부 장관의 행보가 내년 국회의원 총선거 출마로 이어질지를 놓고 더불어민주당 의원들의 시선이 쏠린다.
조 전 장관의 출마 가능성을 점치거나 ‘신중한 고민’이 있어야 한다는 의견 속, 조 전 장관 출마가 민주당을 ‘조국의 늪’으로 끌어들일 수 있다는 우려 섞인 목소리도 나온다.
앞서 조 전 장관은 지난 10일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 평산마을을 찾아 문 전 대통령을 만나고 평산책방의 책방지기로 봉사했다는 내용의 ‘공지사항’을 올렸다.
조 전 장관은 글에서 2012년 대선에서 후보이던 문 전 대통령 지지 활동을 벌였고 2017년 문재인 정부 출범 후에는 대통령 민정수석비서관의 일로 이어졌다며, 2019년 검찰개혁 과제를 받아 법무부 장관 후보로 지명됐다가 ‘무간지옥(無間地獄)’ 시련이 닥쳐 현재 진행형이라고 언급했다.
조 전 장관은 이러한 시련을 인고하고 감내한다며 “문재인 정부의 모든 것이 부정되고 폄훼되는 역진(逆進)과 퇴행의 시간 속에서 무엇을 해야 하는지 고민한다”는 말과 함께, 지도도 나침반도 없는 ‘길 없는 길’을 걸어가겠다고 밝혔다.
이를 두고 김의겸 민주당 의원은 지난 12일 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 조 전 장관의 총선 출마 가능성을 점쳤다.
김 의원은 ‘내년 총선 출마한다고 생각하느냐’는 진행자 질문에 “길은 열려 있다고 생각한다”고 답한 뒤, “주변에 있는 분들이 조국 전 장관에게 출마를 권유하기 시작한 건 좀 됐다”고 말했다.
조 전 장관이 윤석열 정부가 보이는 ‘검찰 독재’의 대항마로서 상징적인 성격을 띤다는 이유에서다.
다만, 조 전 장관의 출마 가능성에 무게를 두면서도 김 의원은 민주당과 무관한 ‘독자적 움직임’이 있어야 한다는 전제를 깔았다.
민주당이 조 전 장관에게 공천을 줄지 여부를 떠나 주변에서는 조 전 장관이 정치하려면 국민의 심판을 받아야 한다는 취지에서 민주당에 입당하지 않아야 한다는 얘기를 하고, 조 전 장관도 그러한 기본 조건을 스스로 생각할 거라는 추측이다.
‘비이재명계’로 분류되는 이원욱 의원은 13일 BBS 라디오 ‘전영신의 아침저널’ 인터뷰에서 ‘길 없는 길을 가겠다’던 표현을 놓고 “총선 출마를 위한 몸풀기로 생각된다”고 해석했다.
이 의원은 “출마는 개인의 자유”라며 “법적으로 할 수 있다면 하는 건데 민주당에는 굉장히 큰 리스크로 작용할 가능성이 크다”고 내다봤다.
이어진 ‘민주당에 입당해 출마하는 것은 어떻게 보나’라는 진행자의 질문에는 “민주당에 입당해 출마한다면 ‘조국의 늪’에 빠져서 총선에서 굉장히 큰 악재로 작용할 것으로 본다”며 “공정의 문제를 우리가 다시 꺼내 들기는 힘들어질 것”이라고 답했다.
같은 당 정성호 의원도 이날 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 ‘본인의 자유’라는 표현을 덧대어 “그분이 어떤 일을 할 수는 있을 것”이라고 말했다.
다만, 정 의원도 “민주당을 생각하는 분이기 때문에 내년 총선 승리를 위해 본인이 어떻게 해야 하는지 더 많은 사람 의견을 들으며 현명하게 하기를 기대한다”고 덧붙여 조 전 장관의 ‘신중한 고민’을 주문했다.