사망한 비틀스의 멤버 존 레넌이 남긴 미완성 곡이 인공지능(AI) 기술 도움을 받아 신곡으로 탄생한다.
비틀스 멤버인 폴 매카트니는 13일(현지시간) 영국 공영방송 BBC와 인터뷰에서 “올해 말 이 곡을 발표할 예정”이라며 “AI를 통해 레넌이 남긴 목소리를 선명하게 추출했고, 믹싱 작업을 거쳐 노래로 완성했다”고 밝혔다.
그러면서 “모든 작업은 끝이 났고, (이 곡이) 비틀스의 마지막 기록이 될 것”이라고 덧붙였다.
신곡 제목은 아직 공개되지 않았지만, 현지 매체들은 1978년 존 레넌이 작업한 ‘나우 앤 덴’(Now and Then)일 것으로 보고 있다.
폴 매카트니는 지난해 존 레넌의 아내 오노 요코에게 데모 테이프를 전달받았다. 이 곡은 존 레넌이 1980년 세상을 떠나기 직전 만든 ‘포 폴’(For Paul)이라는 레이블이 붙은 카세트에 담긴 곡 중 하나로 알려졌다.
존 레넌은 1980년 12월 8일 녹음 스튜디오에서 자택으로 돌아가던 중 비틀스의 열성 팬이었던 마크 채프먼에게 총을 맞고 쓰러졌다. 병원으로 즉시 이송되었으나 과다출혈로 사망했다.
현재까지 생존한 멤버는 팀 내 베이시스트 폴 매카트니(80)와 드러머 링고 스타(82)뿐이다. 존 레논의 사망 이후 기타리스트 조지 해리슨은 후두암 치료 후 뇌종양이 발병돼 투병 끝에 2001년 58세의 나이로 사망했다.
비틀스의 신곡 발표는 1996년 이후 27년 만이다. 비틀스는 1996년 존 레논이 남긴 미완성곡을 ‘프리 애즈 어 버드’라는 제목의 신곡으로 만들어 발매했다. 이듬해에도 같은 방식으로 ‘리얼 러브’(Real Love)라는 곡을 공개했다.
그러나 당시 기술로는 레넌의 목소리를 추출할 수 없는 한계가 존재해 데모 테이프에 당시 생존했던 멤버들의 연주를 덧씌우는 방식으로 제작됐다.
가디언에 따르면, 이번 AI 작업에 대한 아이디어는 비틀스 다큐멘터리 ‘겟 백’(Get Back)을 통해 나왔다. 다큐멘터리에서는 맞춤형 AI를 사용해 멤버 목소리를 인식하고 소음과 분리하는 작업을 진행했다. 실제로 폴 매카트니는 이 기술을 최근 투어에 활용해 존 레넌과 듀엣 공연을 선보였다.