삼성전자가 ‘반도체의 꽃’이라 불리는 설계자산(IP) 포트폴리오를 대폭 확장해 비메모리 반도체 생산을 촉진할 파운드리(반도체 위탁생산) 생태계를 구축한다.
지난 30여년간 메모리 분야에서 글로벌 1위를 달성했듯, 파운드리 분야에서도 현재 1위인 TSMC를 제치고 선두로 도약하겠다는 구상이다.
14일 삼성전자에 따르면 삼성전자는 오는 28일(현지시간) 미국 새너제이(산호세)에서 열리는 삼성파운드리포럼에서 시높시스와 케이던스, 알파웨이브 등 IP 파트너와의 협력 내용과 최첨단 IP 로드맵 전략을 공개한다.
IP는 반도체의 특정 기능을 회로로 구현한 설계 블록으로, 반도체 하나를 만들기 위해선 70∼100개 이상의 IP가 적용된다.
비메모리 반도체 개발에서의 역할 분담은 이미 보편화돼 있다.
IP업체가 핵심 블록 설계를 하면 팹리스(반도체 설계 전문 회사) 등이 라이선스 비용을 내고 IP를 받아 반도체 칩을 설계한다. 파운드리는 팹리스로부터 설계도를 받아 제조를 담당한다.
삼성전자의 IP 포트폴리오가 확대된다는 것은 삼성전자 파운드리를 이용하는 국내외 팹리스 고객이 시간과 비용을 크게 단축할 수 있다는 뜻이다. 팹리스가 삼성전자 파운드리 공정에 최적화된 IP를 제품 개발 단계에 따라 적기에 활용할 수 있어서다.
반도체 칩은 누가 먼저 칩을 개발해 적시에 시장에 출시하느냐가 성패를 좌우한다.
업계에선 팹리스가 IP 개발을 삼성전자의 IP 파트너에게 맡기면 칩 개발부터 양산에 이르는 시간을 기존 약 3년6개월∼5년에서 1년6개월∼2년으로 줄일 수 있다고 보고 있다.
삼성전자는 이번 IP 포트폴리오 확장으로 파운드리 전 응용처에 필요한 핵심 IP를 확보한다는 방침이다.
인공지능(AI)과 그래픽처리장치(GPU), 고성능 컴퓨팅(HPC)뿐 아니라 오토모티브, 모바일 등 전 분야 고객에게 필요한 핵심 IP를 선제적으로 확보해 새로운 팹리스 고객을 유치한다는 계획이다.
삼성전자는 지난해 10월 기준 56곳의 IP 파트너와 함께 4000개 이상의 IP를 확보했다.
최근에는 미국 AI 반도체 설계 전문기업 ‘암바렐라’와의 협력을 발표하며 모바일부터 AI, HPC, 전장 등으로 고객을 확장하고 있다.
삼성전자의 이 같은 행보는 메모리 중심의 기존 반도체 사업을 파운드리로 넓혀가겠다는 선언으로 읽힌다.
대만 시장조사업체 트렌드포스에 따르면 올해 1분기 삼성전자 파운드리 시장점유율은 12.4%로, TSMC(60.1%)와의 격차가 전 분기 42.7%포인트에서 47.7%포인트로 더 벌어진 상태다.
삼성전자 반도체 사업을 총괄하는 경계현 디바이스솔루션(DS) 부문장(사장)은 지난달 4일 대전 한국과학기술원(KAIST)에서 열린 강연에서 5년 안에 TSMC를 따라잡겠다는 목표를 제시하기도 했다.