경기 파주와 김포, 인천 강화 등 수도권을 중심으로 말라리아 환자가 급증하고 있다. 올해 1월1일부터 이달 10일까지 170여명의 말라리아 환자가 발생했다. 전년 동기보다 3.3배 증가한 것이다.
방역 당국은 말라리아 원충을 옮기는 모기가 주로 야간에 활동하는만큼 밤낚시 등 야간활동 자제를 당부하는 한편 고열이 발생할 경우 반드시 인근 보건소에서 신속진단검사를 받을 것을 당부했다.
15일 질병관리청에 따르면 올해 1월1일부터 6월10일까지 23주간 발생한 말라리아 환자는 173명이다. 전년 동기(53명) 대비 3.3배(120명) 증가했다. 한때 700명(2015년 699명)에 육박했던 말라리아 환자는 해외여행과 실외활동이 크게 줄어든 코로나19 대유행 이후 300∼400명 안팎을 오가고 있다.
말라리아는 해외 유입 감염병이 아니다. 총 420명의 말라리아 환자가 발생한 지난해의 경우 91%(382명)가 국내 발생 환자다. 얼룩날개모기(암컷)가 전파를 시키는데 흡혈 고정에서 환자 몸속에 남아있던 원충을 옮긴다. 드물게 수혈이나 주사기 공동사용으로 전파되는 경우가 있고, 사람 간 직접 전파 사례는 보고된 게 없다.
환자의 90% 이상이 모기가 활발히 활동하는 4∼10월 발생한다. 올해의 경우 경기(67.2%), 인천(10.9%), 서울(10.2%), 강원(5.1%)에서 많이 발생했다. 역학조사 결과 등으로 파주·김포·연천 등 경기 13개 시·군과 강화 등 인천 10개 군·구, 철원 등 강원 7개 시·군 등 30개 시·군·구가 말라리아 위험지역으로 지정됐다. 이들 지역과 인접한 서울 은평·강서·도봉 등 11개구와 경기 부천·시흥 등 5개 시·군, 강원 속초·강릉 등 18개 지역은 말라리아 잠재적 위험지역이다.
말라리아 잠복기는 일반적으로 7∼30일 정도다. 초기증상은 두통과 식욕부진, 오한, 고열 등이다. 국내 발생 삼일열말라리아의 경우 48시간을 주기로 오한, 발열, 발한 등의 증상이 반복적으로 나타난다. 해외서 유입된 말라리아 원충에 감염(열대열말라리아)됐을 경우 황달, 응고 장애, 신부전, 쇼크, 혼수 등의 급성뇌증이 나타나기도 한다. 국내 발생 삼일열말라리아의 경우 적절한 치료를 받으면 완치되며 사망사례는 거의 없다.
말라리아를 예방하기 위해선 얼룩날개모기가 활발하게 활동하는 4∼10월 야간에는 실외 활동을 가능한 자제하는 게 좋다. 야간 외출 시엔 긴 소매, 긴 바지를 착용하고 얼굴 주변을 피해 모기 기피제를 뿌리는 것을 추천한다. 관련 증상이 나타나면 감염 진단검사를 받고 적절한 치료로 감염원을 없애는 게 중요하다. 말라리아 위험지역에 거주하거나 여행, 군 복무 후 발열, 오한, 두통 등의 증상이 발생하면 즉기 가까운 의료기관에서 진료를 받아야 하고, 말라리아 위험지역 거주자의 경우 관내 보건소에서 무료로 신속진단키트 검사 및 예방약을 받을 수 있다.
지영미 질병청장은 “올해 말라리아 환자 발생이 증가하고 있으므로 위험지역에 거주하거나 해당지역에서 야간활동 시 말라리아 예방수칙을 준수해달라”고 당부했다. 이어 “말라리아 증상은 일반적으로 비특이적이기 때문에 위험지역에 위치한 의료기관에서는 원인을 알 수 없는 발열환자(37.5도 이상)가 방문 시 반드시 말라리아를 의심하고 신속진단검사를 실시해달라”고 덧붙였다.