WSJ “美, 이란과 핵협상·미국인 수감자 석방 논의 물밑 진행 중”

WSJ, 소식통 인용 보도

2022년 말 뉴욕서 고위급 논의 시작
백악관 관계자들 추가 접촉 나서
최소 3차례 오만 방문 메시지 전달
對이란 경제제재 따라 동결됐던
이라크의 수입대금 지급 美 승인
“중동 지역 긴장완화 목적” 분석

미국이 이란과 핵협상 재개, 미국인 수감자 석방 등을 포함한 논의를 물밑에서 진행 중인 것으로 전해졌다. 이란이 중국제 부품을 통해 러시아에 무인기를 제공한다는 의혹이 불거지는 등 중동 지역에서의 긴장이 높아지자 이를 완화시키기 위한 차원으로 보인다.

월스트리트저널(WSJ)은 소식통을 인용해 지난해 12월 미국 뉴욕에서 양국 고위급 논의가 시작됐고, 이후 백악관 관계자들이 추가 접촉을 위해 최소 3차례 오만을 방문했다고 14일(현지시간) 전했다. 오만 당국은 미국과 이란 사이에서 메시지를 전달한 것으로 알려졌다. 뉴욕타임스(NYT)도 조 바이든 미국 행정부가 이란 핵 프로그램을 제한하고 수감된 미국인들을 석방하기 위해 이란과 조용히 협상해 왔다고 이스라엘·이란·미국 당국자를 인용해 보도했다.

사진=게티이미지뱅크

대화 재개와 더불어 미국 당국은 이라크 정부가 이란에서 수입한 전기 및 가스 대금 25억유로(약 3조4653억원)의 지급을 최근 승인했다. 이 자금은 앞서 미국의 대(對)이란 경제제재로 동결된 상태였다. 미국 당국자들은 다만 “이번 자금 이전은 일상적인 것으로, 핵 프로그램 등의 논의와는 무관하다”고 선을 그었다.

바이든 대통령은 2021년 취임 당시 전임 도널드 트럼프 행정부 때 폐기된 이란 핵합의(JCPOA·포괄적공동행동계획)를 복원하겠다고 밝혔지만 지난해 11월 해당 합의가 사실상 효력을 잃었다고 언급한 바 있다. 그는 중간선거 직전 투표 독려를 위해 캘리포니아를 방문했다가 관련 질문을 받고 “그것(JCPOA)은 끝났지만 우리는 그것을 발표하지 않을 것”이라고 말했다.

WSJ는 미국이 이란에 손을 내미는 것이 중동을 둘러싼 국제 정세와 관련됐다고 분석했다. 이란이 우크라이나를 침공한 러시아에 드론을 계속 공급해온 데 이어 우라늄 농축을 강행하고 호르무즈해협에서 파나마 유조선을 나포함에 따라 고조된 긴장감을 누그러뜨리려 한다는 것이다. WSJ는 격추된 러시아의 이란제 드론을 조사한 결과 중국에서 만든 것으로 보이는 부품이 들어 있었다고도 보도했다.

이란은 미국인 수감자 석방과 핵 프로그램 동결을 이행하는 조건으로 해외에 발이 묶여있는 에너지 수출대금을 지급받도록 해달라고 요구 중이다. 특히 한국 우리은행에 동결돼 있는 석유 수출대금 약 70억달러(8조9446억원)와 이라크에 있는 수십억달러를 받아야 한다는 입장이다.

조 바이든 미국 대통령. 로이터연합뉴스

WSJ는 바이든 행정부가 대이란 협상을 비공식적인 차원에서 진행할 가능성이 크다고 전망했다. 야당인 공화당이 JCPOA에 강력히 반대하고 있는 만큼 이 문제가 내년 대선을 앞두고 주요 이슈로 떠오르는 것을 피하고자 할 수 있다는 설명이다.

미국인 포로 석방도 중요한 의제다. WSJ 보도에 따르면 최근 카타르가 양국 사이에서 수감자 석방 논의를 중재해오고 있다. 이란에 억류된 대표적인 미국인은 미·이란 이중 국적자인 사업가 시아마크 나마지로, 그는 2016년 미국의 스파이 행위를 한 혐의로 징역 10년을 선고받고 복역 중이다.

실제로 최근 들어 미국과 이란 사이에서 긴장 완화 분위기가 감지되고 있다. 이란 최고지도자 알리 하메네이는 지난 11일 “이란의 원자력 산업 인프라가 유지된다면 서방과의 핵합의도 문제가 없다”고 언급했다. 미국도 공개적으로는 대이란 제재가 여전히 유효하다고 밝히고 있지만 이란의 석유 수출량은 늘어나는 추세다.