“목적지에서 멀지 않기 때문에 조금 느리게 가는 것이 합리적이다.”
제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 14일(현지시간) 열린 6월 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 만장일치로 기준 금리를 5.00~5.25%로 유지키로 한 뒤 이번 결정이 정책 변화가 아닌 ‘속도 조절’임을 강조했다. 이번 금리 동결이 일시적인 조치로 향후 물가 상황에 따라 추가적인 금리 인상이 있다는 의미다.
그는 대신 여전히 변수가 많은 경제 상황 속에서 동결로 일단 숨고르기를 하며 향후 정책 방향을 재점검하겠다는 뜻을 분명히 했다. 금리 동결 뒤 나온 성명에서도 연준은 “목표 금리를 일정하게 유지함으로써 추가 정보 및 이 정보의 정책 함의에 대해 위원회가 평가할 수 있을 것”이라면서 “위원회는 인플레이션을 2% 목표로 되돌리기 위해 강력하게 노력하고 있다”고 밝혔다.
일각에서는 인플레이션이 목표치를 상회하는 데다 식품과 에너지를 제외한 근원 CPI가 여전히 높다는 점에서 7월 FOMC에서 곧바로 베이비 스텝을 밟을 가능성도 제기되는 중이다.
파월 의장은 “연내 금리 인하를 예상하는 위원은 없다”며 긴축 정책 종료에 대한 시장의 기대에 명확히 선을 긋기도 했다. 그는 물가 인상률을 2% 대로 끌어내리겠다는 목표를 재차 언급하면서 “연준은 무엇이든지 할 것”이라는 의지를 보이기도 했다.
다만 시장 내에는 파월 의장의 발언을 액면 그대로 받아들이지 않는 분위기도 존재한다. 인플레이션을 잡겠다는 파월 의장의 어조가 과거에 비해 한층 더 부드러워졌다는 것이다. 월가에서 ‘채권왕’으로 불리는 제프리 건들락 더블라인캐피털 최고경영자(CEO)는 이날 CNBC 방송과 인터뷰에서 파월 의장이 긴축 통화정책 재개를 시사했음에도 연준이 곧바로 금리 인상을 지속할 것으로 생각하지 않는다고 밝히기도 했다.
파월 의장이 금리 인상 재개를 기정사실화하는 단어 사용을 경계하는 모습을 보인 부분도 주목을 끌었다. 그는 이날 기자회견에서 이번 금리 동결을 ‘건너뛰기(skip)’라고 표현했다가 급히 정정했는데, 이는 다음달 FOMC 회의에서 금리가 다시 인상될 것이라는 예상을 사전에 차단하고 그 시점의 경제 상황에 따라 정책의 유연성을 마련하겠다는 뜻이라는 해석이 나왔다. 그는 “오늘 FOMC에서 한 결정은 이번 회의에 관한 것”이라며 “다음 회의를 포함해 미래와 관련해서는 어떤 결정도 하지 않았다”고 향후 정책 변화의 가능성을 열어뒀다.