시리아 북서부 이들리브 인근의 한 마을에서 지난 2일 쓰레기더미를 뒤지며 재활용할 플라스틱을 찾던 어린이가 하늘을 향해 활짝 웃어보이고 있다. 비닐봉지를 찢어 플라스틱을 쉽게 찾을 수 있도록 한 손에는 낫을 들었다.
10년 넘게 내전이 이어진 데다 올해 초 대지진까지 덮친 시리아의 반군 장악 지역에서 재활용은 환경을 위한 선택이 아니다. 어린이를 포함해 부상 등의 이유로 일자리를 구하지 못하는 가난한 주민들에게 재활용을 통해 얻어지는 물품들은 생명줄과 같다. 이들이 전염병과 벌레 등의 위험에 맞서 플라스틱을 구해 오면 인근 공장에서 플라스틱 실을 뽑아내고, 이 실로 저렴한 매트를 만들어 팔며 지역 경제가 순환된다.