역사에 가려진… 유대인 여성들의 치열한 레지스탕스

게토의 저항자들/주디 버탤리언/이진모 옮김/책과함께/3만8000원

2차 세계대전 나치 독일의 무차별적인 유대인 학살이 시작하면서 나치 점령지인 폴란드의 유대인들은 죽음 아니면 저항을 택해야 했다. 그때 목숨을 건 저항을 선택한 이들 중에는 10∼20대의 여성들도 있었다.

그러나 이들에 대해 세상에 알려진 것은 많지 않다. 홀로코스트 생존자의 후손이자 유대인 여성사에 관심이 있던 저자는 2007년 영국국립도서관에서 우연히 1946년 출간된 이디시어(중부 및 동부 유럽지역 유대인이 사용하는 히브리어) 책 ‘게토의 여자들’을 발견했다. 그 안에는 첩보활동은 물론이요, 암살과 무장투쟁, 시설 폭파 등 유대인인 저자조차 들어보지 못한 젊은 폴란드 여성 유대인들의 드라마틱한 저항 이야기가 가득 담겨 있었다. 이들의 업적을 알리고자 펴낸 책이 ‘게토의 저항자들’이다. 10여 년에 걸친 연구와 취재, 당사자들의 회고록, 수 백개의 증언을 바탕으로 완성된 역작이다. 극적인 이야기들이 넘쳐나 스티븐 스필버그 감독에 의해 영화화가 확정됐을 정도다.

주디 버탤리언/이진모 옮김/책과함께/3만8000원

저자가 전하는 유대인 여성 레지스탕스의 세계는 변화무쌍하다. 그중 가장 핵심적인 역할은 ‘연락책’(카샤리웃)이었다. 그들은 할례를 받는 유대인 남성보다 신분을 숨기기 용이하다는 장점을 이용해 죽음을 무릅쓰고 장벽과 국경을 넘으며 저항조직들을 연결하고 무기를 들여오는 등 ‘저항운동의 신경 중추’가 됐다. “이 여성들은 생명줄이자 ‘인간 라디오’였고, 신뢰할 수 있는 접점이며, 물자 공급자이자 영감의 원천이었다”고 저자는 설명한다.

이들 여성 저항자들은 살아남지 못할 것을 알고도 결연히 싸움에 나섰다. 그들은 남자들처럼 유능한 투사였을 뿐 아니라 후회 없이 위험을 무릅쓰며, 상황을 회피하기 위한 변명도 거의 하지 않았다. “바르샤바 봉기에서는 도처에서 100명이 넘는 여성 투사들이 그들이 속한 단체와 함께 싸웠다. 나치 내부에서 열린 한 회의에 보고된 바에 따르면 전투는 그들이 예상했던 바와 달리 놀랄 만큼 치열했고, 특히 지독할 정도로 끈질긴 무장 유대인 소녀들은 죽을 때까지 싸웠다.”(317쪽) 많은 유대인 여성 투사들이 곳곳에 도사리는 폭행과 강간의 두려움, 감옥에 갇혀 고문당하고 죽어가면서까지도 의연한 모습을 잃지 않았다.

하지만 이런 고난과 역경을 뚫고 살아남은 이들의 삶은 전쟁 이후에도 여전히 고통스러웠다. 종전 후 외부 세계가 자신들의 헌신에 주목하기보다는 침묵하거나 각자의 정치적 입장에 맞게 이용한다는 사실에 좌절했다. 일부는 동료들 대신 살아남았다는 죄책감으로 우울증 등 정신적 고통에 시달렸다. 그래서 이들은 스스로 침묵을 택했고 자신들이 펼쳤던 영웅적인 활약은 역사의 수면 아래로 가라앉았다. 책을 읽다 보면 잊혀진 게토의 여성 저항자들을 다시 조명해야 할 당위성을 느끼게 된다.