합동참모본부가 16일 공개한 북한 발사체 사진을 보면 2단부 일부의 흰색 동체가 비교적 온전한 상태여서 이를 열어보면 북한의 진전된 로켓 기술이 드러날 것으로 보인다. 향후 국방과학연구소(ADD) 등에서 한·미 공동으로 분석이 진행되는데, 북한 발사체 기술과 관련한 핵심 정보를 얻을 수 있을 것이라는 기대가 나온다.
◆엔진 분석 가능할 듯
직경 2.5m, 길이 12m로 파악된 이 동체는 1단 추진체 연결부위와 2단부 일부로 추정되고 있다. 인양된 2단부 동체 속에는 엔진과 연료통, 산화제통이 그대로 있을 것으로 관측된다. 3단부로 이뤄진 발사체가 비행하면서 1단부가 분리됐고, 2단부가 점화에 실패하면서 그대로 해상으로 추락했는데도 동체 상태는 양호했다.
군에 따르면 지난달 31일 북한이 쏜 우주발사체는 1단 분리 후 2단 점화에 실패, 전북 군산 어청도에서 200여㎞ 떨어진 서해 한·중 잠정조치수역에 추락했다. 군 당국은 발사 직후 약 1시간 30분 만에 천리마-1형 잔해로 추정되는 부유물을 발견하고 가라앉지 않도록 노란색 리프트 백(Lift Bag)을 묶어뒀다. 그러나 인양 시도 과정에서 잔해가 수심 75 해저에 가라앉았다.
군은 해군 수상함구조함 통영함과 광양함, 잠수함구조함 청해진함 등과 해난구조전대(SSU)심해 잠수사를 투입해 인양 작업을 실시했다. 양 끝에 ‘ㄷ’자 모양의 강철 고리를 연결해 인양을 시도했으나, 접합 부위가 끊어지려고 하면서 중단됐다. 이후 끊어지려는 부분에 고리를 다시 설치하고, 심해 잠수 작업을 통해 새롭게 파악된 관통구에 와이어를 설치한 뒤 잔해를 해저에서 들어 올렸다. 수면 아래 10까지 잔해가 올라오자 추가로 보강 와이어를 설치, 구조함의 크레인을 이용해 잔해를 갑판에 싣는 데 성공했다.
군은 잔해물을 인양하기 위해 해군 구조함·소해함 등 10여척, 심해잠수사 수십명 등을 투입해 인양작전을 펼쳤다.
◆北 전원회의 안 열려
이날까지 북한매체에서 전원회의 개최 소식은 보도되지 않았다. 북한 매체들이 일반적으로 주요 행사 소식을 개최 다음 날 새벽에 보도해온 전례에 비춰보면 전날까지 행사가 열리지 않았을 가능성이 제기된다. 앞서 노동당 중앙위 정치국은 지난달 말 회의를 열고 6월 상순 당중앙위원회 제8기 제8차 전원회의를 소집할 것을 결정했다. 통상 상순은 1일부터 10일까지지만, 북한이 한 달을 상·하순으로 나누기도 하는 점을 고려하면 이르면 10일 이전, 늦어도 15일까지는 회의가 열릴 것으로 관측됐다.
일각에서는 지난달 31일 군사정찰위성 1호기 발사 실패로 상반기 사업 성과를 평가하려던 전원회의 구상에 차질이 생겼을 수 있다는 분석이 제기된다. 김정은 국무위원장은 지난해 12월 열린 당 제8기 6차 전원회의 보고에서 2023년을 “전쟁동원 준비와 실전능력 제고에서 전환을 일으키는 해로 만들어야 한다”고 요구했는데 이번 위성 발사 실패로 지시가 완수되지 못한 셈이다.